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这件事的开端，源于某个冒险者委托。

“据说有大量炎鸟出现在第19层，‘小小新秀’，你也来帮个忙。”

我们‘赫斯缇雅眷族’刚到达第18层，就接到“瑞维拉之街”的委托。

地城内经常会不定期发生特定怪物大量现身的现象，这是众多已经观测到的异常事态之一。如今观测到的出现在第19层的“炎鸟”是稀少种之一，和名字一样，这是一种可以进行火焰攻击的鸟型怪物。它们原本好像是在第19层以下区域“大树迷宫”中从火海中诞生的极度恐怖的怪物，如今甚至随意进出安全楼层第18层，它们翱翔空中给坐落于湖畔的街道带来了损失。在迷宫中经营旅馆的上级冒险者们被烧得忍无可忍，最终决定将其驱逐。他们与街道的居民共同决定讨伐炎鸟，整个18层上下的上级冒险者齐心协力倾巢而出。

和王国军的战争已经结束三天了，我们再次开始地城探索，总算凭借自家派阀之力到达了安全楼层，结果却强行接下了这种委托，莉莉她们一脸不服，但由于报酬可观，再加上自身的状况——毕竟放任大群炎鸟不管的话也无法安心探索第19层——只能无奈接受。

街道这边准备了拥有耐火性的火精灵护布长袍，这些作为预付款送给了参与者，拥有拔尖“敏捷”的我和其他冒险者组成了临时小队。因为希望速战速决，所以我被分配到了注重速度的小队。

我暂且和分派到其他小队的莉莉、韦尔夫、命小姐还有春姬小姐告别，披上火精灵护布和强大的冒险者们一同来到了第19层。

不过，按部就班埋头处理冒险者委托的我回过神来，却发现已经成了孤零零一个人了。

面对陌生阶层迥异的构造和路线，我像个无头苍蝇一样在“大树迷宫”内乱窜，时而为了追赶炎鸟，时而抱头亡命——毕竟这也是负责殿后的我必须履行的职责——结果最后彻底被冒险者们抛弃了。

晕头转向的我在迷宫内游荡，时而还会停下休息，就在这时——

视线尽头捕捉到了一个类似人类的身影。

只见那个人拖着一条腿，像是逃亡一般躲进了迷宫内茂密的植被阴影中。

我还以为是负伤的同僚，慌忙冲了上去，紧接着才察觉事有蹊跷，警戒地向植被靠近。

接着——

“怪物……‘翼龙’？”

出现在眼前的事实让我愕然。

这是皮肤苍白、四肢像少女一般纤细的人型怪物。镶嵌在额头的红宝石看上去就像第三只眼，因此我才意识到这是龙种怪物“翼龙”。

“翼龙”。

和独角兽一样，“翼龙”也是地城中最为强大最为稀有的最上位稀少种。

听说“翼龙”偶尔会在中层的19至24层中出现，无论“掉落物品”是鳞片还是钩爪都能卖出破天荒的高价。其中，额头的红宝石“翼龙之泪”至少都能与万贯家产等价，甚至被人们称为“幸福之石”。

不过额头的宝石一旦被夺走，“翼龙”便会凶暴化——打倒本体的话红宝石肯定会碎裂——根据以往的记录看来，已有数不胜数的冒险者遭到惨杀。因为“翼龙”也属于最强的龙族怪物，自然拥有相当高的战斗力。

本来的话，龙女应该也类似于半人半蛇之类的人型蛇身的怪物，下半身应该是龙型怪物的尾巴才对……

（……这、真的是怪物？）

秀丽的容貌，以及琥珀眼眸中滴落的眼泪，这都让我震惊。

她就像刚出生一样全身一丝不挂。

两条纤细的大腿取代了龙的身体，还有微微隆起的乳房。

如果不去在意皮肤颜色以及鳞片的话，眼前就只是一个和我一样的人类女孩。

“……，……！”

龙女还在哭泣。

她抬头看着站在面前的自己，双臂紧拥的身体还在不断颤抖。

她好像忘了自己身为怪物的事实无比胆怯，她好像人类一样散发着恐惧。

不可能，脑海的一隅在如此碎语。

如今我已经无法正常思考了，陷入了无尽的动摇。看着眼前离奇的光景，我非常难以置信。

因为，我一直坚信，怪物是人类之敌。

它们顺从本能向我们露出獠牙，它们是不断袭击我们的绝对杀戮者。它们只是凶恶的破坏冲动的团块，其中没有丝毫理性和感情。

因为怪物就是“怪物”啊。

（——本应如此的。）

但这只怪物却并没有给自己产生那种理所应当的嫌恶感和忌避感。

这只怪物既没有无条件地扑向自己，自己面对这只怪物也没有产生丝毫争斗本能。

不如说现在的自己面对这与人相似的容貌，正抗拒着对其刀刃相向。

因为，自己从来没有见过这种怪物。

“呜，啊……！”

“！”

我发现龙女的眼睛正盯着我手上拿着的“神之匕首”，我赶忙将拿着匕首的手藏到身后。我在干什么啊，我不禁在心中自问，看到眼前的怪物稍微平静了一些，我更加混乱了。

这个“翼龙”，难道是“亚种”？

难道这是在异常事态中也屈指可数的——怪物的突然异变体？

（那是擦伤……不对，是重伤。）

皮肤上凝结的血斑、还有鳞片破碎的肩膀上露出的伤口映入眼帘。