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乘坐电车和最近车站的市营公交，我来到综合体育馆。该说不愧是全国大会预选赛吗，除了选手用巴士，普通轿车也多得埋没了停车场。也可能是要决出前四，也就是决定全国大会出场名额的季决赛要开场的缘故吧。

幸运的是，近藤队和玲央队并未在季决赛中相遇。根据我用手机查的比赛速报，两所学校都成功晋级，正在等待剩下的比赛结束。

看来还能赶上半决赛。

大厅里已然传出的欢呼声，在我刚开门的时候就变成热气拂过我的头发：扩音器和齐声的加油声，球鞋所滑出的尖锐摩擦声，以及在会场上，最激动人心的，球跳动的声音。

一名身着白色队服的选手在球场上打入三分球时，全场都“哇！”地一声沸腾起来。在宣布更换进攻权的哨声响起的同时，穿黑色队服的队伍开始反击。每四分之一场十分钟，包含间隔时间在内共计五十四分钟的超短时间内，两队为分数进行着激烈的竞争。

环顾观众席时，我很快就对比找到了明进高中的助威席，但那里没有助理和经理的身影。很可能是在观众席下面的选手休息室。但我也不可能有向那里突击的蛮勇。就算去了，也只会碍事。

楼下展开的比赛使我身体开始微微颤抖。我曾想过再也不会打篮球了，但像这样被会场的热情所击中，似乎还是涌出了斗志。

剩下的两场季决赛，在最后四分之一场上进行几分钟就结束了。以胜利一方大声欢呼，输的一方含泪痛哭落下帷幕。

「哟。」

听到声音，我回头看去。穿着篮球部运动服的优马径直向我走来，扑通坐在我旁边的座位上。从敞开的运动服前看到的队服，散发出止汗剂的香味。

「辛苦了，半场还是全场？」

「全场啊全场。教练和经理也好，队长也好，他们用人太粗鲁了啊。」

优马哈哈大笑，把我递给他的碳酸饮料一饮而尽。好像哪怕加重优马的伤势，也不能让出全国大会出场权。从球鞋中露出的绷带已经司空见惯，走路姿势也没什么异常，大概没事吧。

「把你挤出半决赛了呢。」

「是啊，我像『求你们让我休息一下嘛~』这样拜托了，而且今天佳奈子也不在。」

「不想和从美国回来的玲央干上一场吗？」

「真那么玩的话，脚会坏掉的啊。」

“毕竟如果不认真打一定会输的。”优马笑着向我说道。

「但我们的队伍是打算赢的。」

尽管观众席上因为全国锦标赛的参赛学校齐聚而充满激情，但从出场的两队身上丝毫感受不到比赛的气氛。明进队以近藤为中心开始了紧张的热身，星崎队则是各自放松着身体。果然，哪怕在全部的开场队员中，玲央的个子都很矮。

「讲真的，你觉得能赢过星崎吗？」

「我不觉得。」

「喂。」

看他那么自信地说打算赢星崎，我还期待着有什么秘策，结果就如此错付了。

优马无所谓地双手抱在脑后后仰着。

「本来我们队伍里就没有和玲央打过的人，也没有能到全国各地立足的那种雄厚实力。既然没有能赢的要素，一般都会输吧。」

比赛开始后，果然如优马所言。面对攻击力强大，以玲央为核心的暴力攻击风格，明进队的防守失去了作用。他们的比赛节奏就好像在体现“攻击是最好的防守”一般的攻击一边倒。半场结束进入休息阶段时，明进已经被星崎拿下两倍的分数。

「但是啊……」

利用中场休息时间，优马走向自动贩卖机，把同样的碳酸饮料扔给我。

他那轻佻的傻笑依旧。

「因为经理和队长都是不服输的人，所以我觉得我们迟早会把这个败北赢回来的。」

仿佛在做带主观愿望的推测，优马的语言令人感觉充满自信。如果他们在全国比赛中取得了进展，还有可能再战。并且冬天也有着冬季杯。他们会在某个时机再战的概率断然不低。

「接下来你是要去见绀野对吧？」

「嗯。」

终场，明进未能扳回优势，比赛结束。如果优马的话属实，为了取得玲央的数据，绀野他们应该会留到决赛。为了不错过这个好机会，我走下楼梯，到休息室寻找绀野的身影。

然而，我遇到却是预想之外的人物。

「你不是已经不打篮球了吗？」

「……跟前辈没什么关系。」

在我心中大骂混蛋时，近藤已经迫近到我跟前了。我用下巴指了指人群聚集的墙壁。

「真是场精彩的比赛呢，玲央很强对吧？」

其实根本不需要问。明进篮球部以大比分落败，这件事我实实在在地看见了。只是如果近藤要来找茬，我随时奉陪罢了。

「反正你是要来见千寻的对吧？」

近藤仿佛看穿了我的心思，嗤笑一声。

「和前辈没有关系吧？」

「关系？关系可大着呢。我可不能让那种把篮球称作逢场作戏过家家的人靠近部员或经理。快滚吧！」

近藤说得煞有其事。如果站在相反的立场，或许我也会说同样的话。但为能和一直带有随从的绀野两人独处，只有这个办法了。