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「扣掉有段者，所有学院生都会拥有从1到6的级位，并且在各自的级位进行循环赛。」

图菈•克里兹学院长被名为科瑞弗的老绅士抱起，在黑板上画下分为六层的金字塔。

「循环赛每半年为一期，每年举办两期。其中胜率达到七成的学生就能晋级，而连续两期胜率未满两成五就会被降级。此外，级位为1级并达成晋级条件的学生，能够得到入段战──也就是获得初段的机会。而这所谓的初段，正是获得精灵术师公会认可的证明。并且──」

学院长在金字塔的顶点，转呀转地画出漩涡。

「获得初段并成为公会正式会员，是从这间学院毕业的必备要件！满十八岁的年度结束，未能获得初段者，将连毕业资格也得不到，直接予以退学！」

学院长虽然说得颇吓人，但这些内容，在场的大家其实早就晓得，人人都是以此为前提入学的。

「话说啊。」

翘着椅脚的露比一边维持平衡，一边提出问题。

「没办法毕业的学生比例大概有多少啊？假设从6级入学，每半年往上升一级……呃……那么最快也要三年才能毕业吗？如果过程这么费时，那应该有很多人没办法毕业吧？」

「这问题问得好。」

银发学院长开心地「嘻嘻嘻」笑着。

「能够顺利毕业的学生，平均只有约一成。」

……一成。

竟然有高达百分之九十的人，无法达到毕业所需条件，或是半途放弃而选择离开学院。

「什么啊，竟然有一成。那还挺多人的嘛。」

「没错，能毕业的人高达一成。」

学院长又是嘻笑了几声。

「但是毕业后能够以精灵术师身分活动的，则又只有当中的一成。」

一成的一成──也就是整体的百分之一。一百人里出一人的机率……

「我有问题。」

边说边举手的，是大块头高文。

学院长伸手一指，允许提问，只见他规规矩矩地从座位起身。

「这难道不是因为学院生追求术师执照，多半并非为了承接公会的工作，而是为了拉抬自己的名声，才造成这种现况吗？」

「确实是这样没错。学院生几乎都是贵族，目的只是为了替自己镀金。但是，高文•马克铎内尔。你觉得你说的那些家伙，毕业后会做什么？」

「当然是参加精灵术师公会举办的段位战。因为只要在公会里的段位愈高，就能够得到更多人的瞩目，在贵族社会里也更备受尊崇。」

「正是如此。但是……几乎所有毕业生都不会于那段位战出场。」

高文一时说不出话。

「这种事……我头一次听说。请问是为什么呢？」

「恐怕是大家都觉得，出场也是白费力气吧。」

白费力气……？

「尽早从级位战脱颖而出，成功入段的那些学生，于在学期间就会参加段位战了。因为只要能够升上四段，不用等到毕业年龄也能提前毕业……但是，段位战的竞争非常激烈。多数学生根本离不开初段。久而久之，大家都开窍了，体悟到『自己在那世界里是吃不开的』。」

……真是冰冷的现实。

我想起实力测验当天，父亲对我说过的那番话。

「初段对术师而言只不过是最下层。若是经历过严峻考验的同等术师，或是读过学院的院生也就罢了，但是对不瞭解内情的一般市民来说，初段术师就只不过是些三教九流的货色。贵族的自尊心是很强的。他们宁可假装自己不在乎身为精灵术师的人生，也不想屈就于名为初段的屈辱──最后造就了一箩筐以『精灵术学院毕业生』的身分自豪，却怎么也不愿展现实力的贵族。」

我们沉默无语。

但，这沉默并非来自不安。

想必我们大家，全都抱有一致的想法。

──自己才不会成为那样的人。

「嘻嘻嘻！你们这些小毛头，不愧是让我专程开S班授课的学生，表情各个炯炯有神，一副就是涉世未深，无条件相信自身潜能的模样。我啊，就喜欢孩子们这样的表情！」

以某种像是在介绍钟爱甜点的表情，学院长接着说：

「这所学院啊，就像是蛊毒一样。」

未满十岁的孩子恐怕听不懂的这个辞汇……却沉重地说进我的心坎里。

「充满莫名自信的孩子们相互竞争，只有存活下来的人才能得到强大的能力。这里就是这样的地方。也许将来有一天，你们会感到崩溃。但只要你们牢记现在的表情、现在的心情，那么就不会有事的──存活下来吧。活下来，并且在毕业典礼上，再让我看看你们一如初衷的那张表情。」

我们一个又一个，坚定地回应了她。

「那么，今天就到这里吧。嘿咻！」

从踏脚凳跳下来的学院长，人又消失在讲桌之后。

不对，其实从这里还勉强看得到头顶。银色脑袋瓜横向移动，来到讲桌的侧边，于是外观只有十二岁的班导师再次现身。

「今晚会开个联欢晚会，班上同学每个人都要参加。记得给肚皮留点空间啊。你们悠哉的日子只到今天为止了！」

「图菈你嘴上这么说，其实就只是想吃肉吧？」

「嘻嘻嘻！这还用说！」