说干就干。

第二天，单葫芦就和姚黑儿，一个赶了牛车，一个赶了马车，到东荫县城买了些土坯来，连带建炭窖需要的其他材料，也一并买了来。

本来，按照单老太和单葫芦的意思，是自己打一些土坯来用，可姚黑儿认为那样太慢，天气已经冷起来了，自己打土坯要好多天才能干，倒耽误了建窖烧炭。有打土坯再晾干的时候，可能都多烧出两窖炭来了，这些炭换来的钱，远比买土坯要花的钱多得多。

单老太听了在理，便由着姚黑儿去操办。

从建炭窖之日开始，姚黑儿便将山民们砍来的木柴，都收购了。山民们不用跑路，就可以换来同样多的柴钱，也自然更是欢喜，闲了无事，便都来给姚家和单家搭手。姚黑儿自然不肯让人家白帮忙，请张二姐帮着钟翠菱，每天都做两大锅菜和米饭、馒头之类拿在炭窖旁，由大家敞开了吃。

在大家的帮助之下，炭窖很快就建好了；在单老太的指点之下，第一窖炭很快就烧出来了。

山民们大都是舍不得烧炭的，姚黑儿只能将炭拉到东荫城去卖。今年的冬天特别冷，对炭的需求也格外高。尽管姚黑儿将炭以较低的价格兑给了炭行，也赚了足足十两银子。炭行老板还欢天喜地道：“小哥，你以后有多少炭，都只管拉来！若是有更好的，价格好商量！”

姚黑儿想起往年在家里烧的银炭来，很显然，自己家炭窖里的炭，是不如银炭的。

回到家里，和单老太商量这件事的时候，单老太笑道：“你说的是，只是我们一贯烧的就是这样的炭，头一窖会差些，以后会越来越好，但却达不到银炭的水平。”

如何才能提高炭的质量？姚黑儿一时没了主意。也只得将此事暂且放下，专注于在这个冬天，尽可能地多烧一些炭出来。

这半年来，姚黑儿几乎时时刻刻都是男子装扮，山民们也渐渐忘了她本是女儿身，最初是开玩笑称她“黑兄弟”、“黑哥”，后来她就真的成了大家的“黑兄弟”、“黑哥”。除了身板太过瘦小，她也和男子几乎没什么差别了。

忙碌起来的日子，过得特别快，不知不觉之间，已是新年临近。卖了最后一窖炭，已是腊月二十九了。

上次卖炭回来的时候，姚黑儿已经将该分给单家的银子，都给了单家。两家也已说好了，这一次卖炭的钱，全部用来买年货，大家过个丰丰盛盛的年。

所以，此时姚黑儿的车上拉的满满的都是年货，六坛子好酒，两个猪腿，两袋白米，白面，四个孩子和单老太的新衣，对联、鞭炮、烟火、点心、茶叶、瓜子、糖果、熟肉、卤鸡……还有两条鲜活的鲤鱼，不断在水盆中扑腾。

要过年了，一切都暂时放下吧，姚黑儿的心内，也是充满了久违的喜悦。

一条已经走熟了的路，也根本不用驾驭马匹，这匹矫健的白马就自己哒哒哒地顺着小路自在而欢快地小跑着。

天气很阴冷，暮云低垂，寒风阵阵，可能要下雪了。有雪的新年，才更有味道。

姚家的院子，也早已打扫的干干净净，归置的整整齐齐。西南角垒着一摞厚厚的柴火，单葫芦细心地用草苫子盖好了；西北角里，又添置了一个菜窖，单家坚持将自家田里过冬的白菜、萝卜、葱、姜之类的菜蔬，都搬了一些来，塞满了姚家的菜窖。

姚家的水缸，这些日子，也全是单葫芦在挑水。每两天一次，单葫芦准时挑着木桶，出现在姚家门口，一声不响地将水缸挑满，又一声不响地转身就走。钟翠菱有时和他说几句感谢的话，这个沉默寡言的汉子，最多就是瓮声瓮气地回一句“没什么”，头也不抬地继续往外走。

倒是因为姚黑儿的男子装扮，单葫芦如今和她越发没了距离，还时不时说笑上几句。

总之，这两家人，如今已好得如同一家了。