霍华回到苏州的时候，脸上的巴掌印儿还没消呢。他可够狠的，对自己是左右开弓，十几个大耳帖子抽的是顺嘴流血，让阮天雄和白玉雪二人看了是既解气又更气。

北镇山也没想到霍华能这么光棍，本以为他不依，能上去叮咣五四先打一顿，两方手下各为其主肯定得有几个受伤的。大家怒气上来了就可以趁乱暴打霍华一顿，反正这是自己的地盘且吃不了亏呢，然后按照他说的架着胳膊来回抽嘴巴。

可现在人家霍华自己做了，北镇山话已出口也是无可奈何。北镇山不禁有点佩服，觉得真是什么人遇什么鸟，阮天雄他们碰见的还真都是硬茬子，说跪就跪，一点颜面也不要，这种人够狠够阴。不过北镇山的目的也只是卖个好，得罪外来户交好一下昆季百货而已，目的达到了就没有再结深仇的必要了。

回来后霍华一直阴沉着个脸，丢脸不丢脸的不重要，回来的时候他特地叫人散出话去，把事情往大里传。这种事捂是捂不住的，不如直接堂而皇之，但抢占舆论说敌众我寡，自己是不忍兄弟们受伤，这才甘愿受辱的。

别管信不信都不能反驳，这深明大义的话一说出去，顿时很多谣言瞬间烟消云散。而护卫们也得作证，不光是拿人钱财与人消灾，最主要的是他们干的就是护卫，要真是护不住主人，才导致霍华被逼着下跪，那岂不是说自己无能吗？如此，霍华就成了为兄弟受辱的义盖云天了。

“就这些？”霍华回来后的第三天，曾经的贴身小厮而今的管家贵五也从江宁府折回，此刻汇报了有关昆季百货的一切。

跟着霍华许多年了，贵五知道霍华虽然面不改色心不颤，可那句“就这些”也不过是故作淡定。贵五从不敢有不臣之心，一切都表现在面上。霍华是如何起家的他再清楚不过，若是自己稍有点风吹草动，老爷绝对会斩草除根不留后患的。若真是想要反也就算了，要是误会那才冤枉呢。

这人就是这样，大街上的胖子就会注意瘦子和同样的胖子，而抱孩子的也会看到同样抱孩子的。是什么人，你就会注意什么事儿。

古时苏东坡和佛印和尚聊天，苏东坡问：“我看我是什么？”佛印答曰：“一尊佛。”苏东坡却一时兴起说佛印是一坨屎。回去后才华横溢的苏小妹直呼苏东坡输了，称心中有佛之人，看人人都是佛，心中有屎之徒，看旁人自然是屎。是什么人，你就会看别人什么样。

况且什么人养什么鸟，近朱者赤近墨者黑，在霍华身边做事自然也不是什么好东西。他如此人品，自是怀疑身边也都是不忠不义之人了，好人都能让霍华起疑，更别说这些混蛋了。

贵五把打听到的关于昆季百货的一切说了一通便退下了，霍华陷入了沉思当中。看来这哥俩是成了，而当时在码头上见到的林平也不是消失了，而是成了常家的大少爷常平。这下麻烦可大了，光要对付而今的阮天雄就够费劲了，若加上一个常家，他们便是过江猛龙势不可挡，即便自己在苏州当个地头蛇都不定稳妥。

“老爷。”贵五没一会儿工夫又折了回来。

他打断了霍华的思绪，也看到了霍华的愁眉不展，霍华不禁眉头微皱心生不快，从鼻腔中发出一声长长的：“嗯？”

“顾……顾敬亭来了。”

“什么！”

怪不得顾敬亭不在，原来是找上门来了！霍华心脏砰砰乱跳，站起身来朝着大门走去，贵五招呼了人跟在身后。

此刻顾敬亭正与四五个苏州本地的买卖家以及一个官差聊着：“诸位莫要再送了，请回吧，我找霍老爷谈点事儿，明天，就明天晚上，我设宴再款待几位。”

霍华不禁笑了，顾敬亭聪明啊，正如阮天雄不敢在光天化日下弄死霍华一样，霍华同样不敢明目张胆的让顾敬亭有去无回。这与毒杀谋害栽赃嫁祸不同，顾敬亭找来了人证。人家都看见他进了霍家大门，这就有了一道保命符。

一个时辰后，顾敬亭离开了曾经的白府，他回首看着送到门口的霍华，满面春光的拱手抱拳，而霍华也同样带着和煦的笑容点了点头。

待顾敬亭坐上车走了，贵五才在一旁问道：“老爷，用不用……”

“不用，哪有给自己扣屎盆子的。”霍华笑道：“就算除了他也没用，还有阮天雄和林平，斩草要除根的。这事儿甭管真假，银子是真的，反正都被恨上了，不如多捞点银子。真，我坐享其成，假，我也稳赚不亏，何必节外生枝呢。贵五啊，斩草要除根啊，哈哈哈哈。”

贵五突然不寒而栗的打了个哆嗦。

“雪儿还生气呢？”阮天雄嬉笑着往白玉雪那边挪了挪。

江宁府运粮河是大运河通往南京的重要漕道，以前只要是通过运河来的船，大多走这里，而长江及其他水系的则走秦淮去上下两个码头停靠。

运粮河直通镇江，再由镇江过天堑入运河。所以这里能走得都不是大船，还好路途不算长，到了镇江要再走漕运便要换船，所以大家多是坐在船帮下的木板上，一只船坐满了也就三四十个人而已。