常言道家有一老如有一宝，这句话放在做生意上也是一样，有个商场老人在，绝对能镇得住场子。

常兴贵也没藏着掖着，一切都直言相告。他今年才刚刚过了五十整寿，虽说按照民间常态这都是标准老头了，可常兴贵却不这么认为，觉得自己还且能干上几年呢。

常兴贵这老头跟别人不太一样，早年间出去天南海北跑过江湖见过世面。按照他这个年纪，孙子应该都会跑了，可他娶妻生子晚，儿子常良现在还打着光棍。用他捎带着训斥常良的话说，老子是男儿闯荡四方没空生娃，常良是愚笨痴傻没本事找女人。他偏不给常良说亲就是要看儿子自己的本事，不缺胳膊不短腿的，要是找个女人都找不来，还不如找块儿豆腐撞死去呢。

生了常良后，常兴贵依然跟着常思福东奔西跑的闯荡，但他却一直没被重用。他做事是狡诈中带着沉稳，而常思福是沉稳中带着狡诈，这俩人天生就不是一条路的。虽然常思福对他极为信任，可每次机会都没给到他。

随着年纪渐长，加上常良他妈后来得病死了，常兴贵便安稳了下来。一方面是为了能照顾孩子，又当爹又当妈的带着孩子颠簸不合适，另一方面是真有点心灰意冷了。就这样他开始打理起来了常家粮庄，这一干就是十五年，后来常良大点儿了，也被他送到了南京常家的生意上做工。

在常家粮庄，常思福怎么说他就怎么做，因为徐河嘴离着汊河镇太近了，所以常思福时不时的会来看看，常兴贵便更加没有做主的权力了。到后来常兴贵论了堆，本以为这辈子就这么过去了，自己满肚子的想法和见识都要埋没于黄土中，可阮天雄和顾敬亭的出现却让他眼前一亮。

这俩小子不一样，很不一样。常兴贵看好他们，觉得不是池中之物，可万没想到他们能这么快崛起。常兴贵知道此刻昆季才刚刚开始做，手下肯定缺人，自己定有用武之地，绝对可以大展拳脚有一番作为。

于是便老夫聊发少年狂了一把，索性辞了这干了半辈子的常家粮庄大掌柜，直接赶赴江宁府准备在两人手下建功立业。

“常家粮庄那边你们修的气派，手下伙计多，万事用不着我亲力亲为，绝对是个养老的好去处。”常兴贵故作高深道：“可我见你们有难处，就辞了工，你们这边呢才刚开始，肯定费心费力的。所以我放着大掌柜不干来你们这边，我的要求也不高，就当个大掌柜大管事就好。工钱嘛，这边我肯定操劳的多，怎么着五十两得有吧？”

“没问题，”顾敬亭道：“我再给你配四个娘娘，弄把龙椅，找七八个老公太监伺候着你，您看怎么样？”

常兴贵好似没听懂顾敬亭的讥讽一般，砸吧了砸吧嘴，想了半晌道：“也行哈，那感情好，不过不要太监，那些老公嗓子难听，还一身的尿骚味儿，都换成宫女吧。也不用太多，小家小户的，四五个就够忙活了。”

顾敬亭一怔，在口舌上占了下风，顿时叫嚷道：“天雄，看见没，这种人说啥也不能留，绝对要不得，心术不正还牙尖嘴利的。”

阮天雄和常兴贵都笑了，常良看着他爹跟自己同辈这么嬉笑闹腾，不禁有些尴尬有些脸红。

总之常兴贵就这么落在了“昆季百货”，几天下来是里里外外打理的井井有条，让阮天雄和顾敬亭都松了口气。而顾敬亭得到消息去了松江府，要接一批关于海外来的大买卖。阮天雄也忙于上码头的事情，有了常兴贵，大家终于算是腾出手来了，这对他们三人乃至昆季而言都是好事。

常兴贵跟两人通过气后，立刻去流民中挑选了一些十五六的少年，弄了七八个在身边伺候着自己，顺便细心调教，也不发工钱光管吃管喝算是学徒。遂又出了趟远门，不知道用什么办法，竟然收了一帮放荡不羁自由自在的货郎为其效命。

昆季百货顿时如虎添翼，能说会道的货郎们随船出行，连说带笑热闹非凡，使顾客更愿意买他们的东西了。整个昆季百货的销售量持续稳定上升，一切蒸蒸日上。

“雄哥，”王查急匆匆的找了过来：“您下午有空吗？”

“查爷啊，怎么了？”阮天雄刚从权贺术那边回来，得到了一些消息，脑子里是千头万绪正心烦呢。可常兴贵去镒源钱庄找罗永全谈事了，顾敬亭也迟迟没有回来，自己想来想去也没个商量的人。

这已经是下码头招标引商的第十天了，计划往往赶不上变化，得亏他们前期做足了准备工作，这才没手忙脚乱。

像是一些小门小户的商人，聪明的直接隔岸观火，待大势定了才会去想想怎么从中赚钱。那些想取个巧的，进去后发现不对劲也尽早退出争夺用以止损。

只有那些脑子不太灵光的和自信满满的才会一头扎进去，结果现在却落了个进退维谷左右为难。你给当官的送钱，办成办不成，哪有往回要钱的道理，这不是作死吗？那些商人所投入的钱财，也只能是竹篮子打水一场空了。

这个局面对阮天雄他们来说也是一样，先不说搭进去的人情关系，就是真金白银加上权贺术这边的也投入不少了，究竟还需要掏多少，多久能挣回来谁也不知道。但此事已经如开弓之箭，再无回头的可能了，只能强顶着走下去，否则便是血本无归。阮天雄他们如此，其他家也是如此，谁也没有退路。

江宁府署、两县县署、督署衙门、制造局，各路妖魔鬼怪魑魅魍魉，大家纷纷弄动手中权术，想从中捞一杯羹。而前期商人们沉默，好似皆不感兴趣，却在公开招商的那一刻猛然爆发，惊涛骇浪狂风暴雨般的纷纷加入。众人八仙过海各显神通，局势一下子从平静直接跳进了白热化的争执。

官员们终于心满意足了，收下的钱也拿的踏实了，他们各自受人之托忠人之事，尽力去办事却又没那么尽力，一切只跟钱有关系，拿捏这俩字写起来学问大了。

局势变得凶险且混乱，除了明面上被淘汰的，在巨大的利益面前，有人还违背生意规矩的受到了人身威胁。有的马车轮子脱轴发生意外，有的家人遭到绑架，有人的生意受到冲击，总之他们都因为各种各样的原因退出了竞争。

而阮天雄年前刚刚打败西龙王展露头角，跟南平市权贺术是绑在一起欲取下码头的，现在又与排帮关系不错。砸昆季百货的生意？那都不用阮天雄出面，排帮第一个会出手。现在昆季百货可是他们的金饭碗，断人财路等同于杀人父母，排帮的好日子刚刚冒头，谁敢把他们的希望打碎，你看排帮拼不拼命？

再说下码头那边的仓库，那压根不是人家阮天雄和顾敬亭的买卖了。前一阵闹了半晌，西龙王反而丢了地盘，还跟排帮暗中结了梁子，便是更没人惦记了。

想来想去，只有去码头上直接找阮天雄他们。可一般有这心思的人，一去了就能见到跟着孩子们跑来跑去玩耍的韩大虫，基本就蔫了。也有不知死活的，一脚踢飞了陀螺，还没说目的放狠话，就被韩大虫以同样的姿势给踢飞了。

反正昆季这边可谓是无懈可击，也成了最后坚持下来的竞争者。争到这一地步能留下的都不是无名之辈，就不能再用寻常的江湖下作手段了。先下手为强后下手遭殃，权贺术见还有十余名竞争者，便立刻下手通过制造局的关系，以祖辈成分和是否效忠朝廷等为由，又让七八个失去了争夺资格。

剩下便也只有城里开当铺的王家，做木材的程家，远在九江的易畅，还有西龙王以及阮天雄他们五家。王家和程家都有江宁府衙的人撑腰，除了程家还稍微跟运输沾点边，王家压根是没啥关系。

权贺术说，他们估计也只是想靠关系拿下来，然后转出手去，从中获得利益罢了。实在不行就摆出鱼死网破的架势，然后给他们谈筹码，只要让他们的投入回本并有盈利就好，虽然棘手却并不怎么麻烦，唯一令人担忧的也只有易畅和西龙王。

所谓公开招标，不是朝廷帮着地痞划地盘，否则哪用朝廷去管，直接开打就是了，谁拳头硬码头就是谁的。这也不是租赁上码头，秦淮沿岸的大小官野码头都是公用码头，谁来了船都可以停泊，不似扬子江边的码头是可以招租的，两方即便都有驳船费用也是相去甚远。

想要租下上码头的经营权绝对是蝎子粑粑独一份，这对整个行业来说并不是个好兆头。如果有人成功了，以后其他码头也会照本宣科以此为鉴进行租赁。有人经营虽然设施会更加完善，但租下来要花钱，后期便势必要收取费用才能保本盈利，停船便要再多掏一份钱了，整个运输的成本势必增高。

可这次朝廷公开招标引商，大家不上也得上，一步慢步步慢，没人会赌大家齐心合力共同让上码头流标的。

除了上码头本身，这里还有两个建成的民用大仓库和四个小仓库，以及附近的一片空闲地皮。上码头的地理位置摆在这儿，离着秦淮河沿岸最繁华的所在相对较近，所靠河道又较宽可以行驶大船，以后势必会繁荣起来，这里面的油水可海了去了。

而租下周围地皮，只要捂住不给别人就等同于占据了码头。否则货物从船上卸下来，就必须立刻运走，根本没有地方多做停放。所以想占上码头，就必须拿下这次招商的所有地皮，对各家的实力也是一个极大的考验。

“雄哥，易老爷想请您吃顿饭，让我送来了请帖。”王查搓着手，支支吾吾的不知道往下该说些什么好。