上码头军火装卸事宜已经批下来了，而最近全军军备需求增加，各地兵工厂制造厂都在加班加点的开工。上级衙门对时间也有了明确的要求，这对昆季百货来说倒是好事一件。

“是啊，”制造局的刘头刘启勇说道：“这不光咱们赚得多了，说不定朝廷运输不够还会用你的两艘船呢。他娘的洋人，欺负人真是欺负惯了，到时候你给朝廷跑运输，谁还敢说什么？太古公司说到底也只是一家洋人公司，咱们上头也没那么窝囊。”

“刘兄说的是。”阮天雄点头道：“那运输之事还得请您多费心了。”

刘启勇笑道：“咱哥俩不说客套话，拿人钱财与人消灾，这事儿成了我也有好处，自会费心尽力的。对了，好几天没在上码头看见你那两艘船了，弄哪儿去了，停鹘子码头了？”

“没，出去跑活了。”

“行，兄弟，骨头够硬，洋人放了狠话，你还敢迎难而上，真是有种！”刘启勇竖起了大拇指。

成立船业公司？这哥俩想都没想过，他们没干过也不了解，加上现在资金紧张，绝对不是踏足新行业的好时机。即便哥俩兴趣盎然，但这次他们比谁都理智和保守。

正如阮天雄所说，船也没闲着，租给了别的船行和船运公司。本来大家还不敢明着来接，可后来常平来江宁的时候说了一嘴，大不了偷梁换柱移花接木。

这给了顾敬亭灵感，于是这两艘船轮番借给各大船行，收取一定的费用，由他们代替经营。船上的一众船员水手都是昆季百货招来的，虽然还在磨合，但将将能应付上。

对船行来说，他们虽然有点害怕太古和美最时的报复，但利益却更加诱人。加上每个船行一般只用这两艘船接三两次运输，接着就换成了下一家，这让那两家洋行也摸不清头脑，得到消息找上门去的时候，船早换到下一家了。对昆季来说，也是好处多多，既赚了钱，也借着别人的买卖锻炼了船上新人。

“常平这小子有点玩意儿。”阮天雄笑道：“最近他接管了常家诸多货运和货源，干的还有声有色的，无论是待人接物还是商业谋略都做得不错。”

顾敬亭笑道：“呦，你还知道咱有这么个兄弟啊。”

“你这话说的，咱们兄弟到啥时候都是兄弟。”阮天雄道：“我就是对他不拿人命当回事儿，眼睛里只有事成与否有点不满而已。我知道他是为咱好，没他咱也没办法这么快脱身，可……这心里还是犯膈应。”

顾敬亭拍了拍他的肩膀道：“咱们哥四个，感情都不用说。可你我最意气相投，而常平对你是当成亲大哥一样，但他和咱到底不是一路人。过去的事就过去了，还是自家兄弟，以后只谈感情少共事就得了。咱们与常家分开，看来也是好事儿。”

“是啊。”

“对了，最近昆季百货的销量虽然呈持续稳定上涨，但利润却下来了。有些小商小贩自己单干，有样学样直接送货上门，也不再是深宅大院才有菜贩子小货郎了，就是穷人所在走街串巷的也多了。

这模式本就不是咱们独创，只是你我通过大批进货压低了市场价格，再经过集中配送降低了运输成本和时间成本。可咱们人工是要花钱的，小贩们却不同，他们赚的利润里就被包含了自己的人工成本，卖的就是个力气。面对竞争，咱们只得再度降价。”顾敬亭道。

阮天雄点点头：“这正常，昆季百货的送货业务在南京城已经快走到头了，再上涨也涨不到哪里去，就是弄得花样再多、品种再全，百姓数量和兜里的钱也都是有数的。利润无论是上涨还是下滑波动都不会太大，咱们目前要做的就是稳住已经打下来的江山便可，再想开拓只能从中上等人身上找突破了，这也是咱们重金打造太平街的原因。

反正鸡蛋不能放在一个篮子里，咱们加上上码头的业务和小火轮出租，多面开花多积累资金，日后看到好的机会才能有出手的实力。”

两人在昆季百货值务室正聊着呢，突然下面人进来称有几个货商前来催款。两人照着账本查了一下，不禁眉头微皱起来，这还不到结款时间怎么就来催款了呢。刚通知了新合作模式，说押款两个月，大家也是同意，这不应该啊。

押款可不是昆季百货独创，大到货运批量，小到柴米油盐，按说都可以一次一结算。可这样太过麻烦，而且账目上也零碎不够清晰，所以只要平日生意往来多的，一般都有押款的先例。像是一些酒楼、米店、煤店多少三节结算，也就是五月端午节八月中秋节和大年分别结算上一个阶段的货款。

当然，规矩是死的，人是活的，如何结算肯定是事先说明，万一有个马高镫短的不凑手，也有提前结算的。提前要账虽说面子上不是太好看，可谁都有手紧为难的时候，不过面子姑且不论，对信誉会造成影响，也得知付款方的大人情。

如今这般几个人都没到时间却同时过来催款，真是有点反常。反常必为妖，两人就要去时，又有人前来汇报说上码头那边的扁担出了事儿。

“真他娘的是大战前的平静啊。”阮天雄爆了粗口道。

顾敬亭哈哈大笑道：“还真不定是太古公司下的手，趁咱病要咱命，指不定是谁呢。不过不管是谁，接招就是了。”

“你去哪边？”

“我还是跟催款的打交道吧，那些扁担粗人还得你来。”

哥俩各奔东西，顾敬亭还跟那几个商人在寒暄客套的时候，阮天雄已经到了上码头。上码头呜呜泱泱的全是人头，人声鼎沸吵闹异常，大家都聚在那里也不干活了。发钱的账房已然头发凌乱衣衫不整，显然是刚刚被拉扯推搡过。

“住手！”阮天雄挤了进去，三两下就把那帮扛夫力工给推开了：“都干什么呢！”

钱压奴婢手，艺压当行人，码头上干力气活的，除了拿工钱，自然是以力量为尊。自从鹘子码头和上码头同时开工后，王查手下的人就不够用了，于是他迅速扩张。本来能干抗包这种力气活的不多，可这年头兵荒马乱，为了一口吃的，为了能够活下去，便没有什么活是不能干的了，人很快就招了起来。

因为并不是老扁担，所以干起活来毛手毛脚的，速度也慢了不少，只能用人数去填补。王查即便把原先自己手下的人和新来的混在一起，打乱分配，却也是不顶多大用。可人数比以前足足多了三倍，这也是导致如今码头上聚集了这么多扁担的原因。

上码头的扁担们只有几个见过阮天雄跟王查的那场比试的，但大部分人还是被阮天雄这手给镇住了。都是精壮汉子，立在地上脚下扎根的，怎么一拨就肩不晃膀不摇的把人群给分开了呢？