“常家粮庄？”

一家小小的粮店就在阮天雄和顾敬亭面前，小门小脸，就一间屋子，里面满满当当摆着粮食，外面也撑着棚子卖米卖面。屋子很深，屋里黑咕隆咚的，柜台后面有个对开的门，通往后院的仓库。

掌柜的是个五十来岁的男人，庄稼汉即便这个年纪，也会扛起锄头下地干活。干的热了脱个光膀子，面朝黄土背朝天，挥动锄头继续耕耘。在石碣村，也不乏五十来岁的渔民。

可到了城里就不是那么回事了，首先你要蓄胡，嘴上无毛办事不牢，二十多岁尤其是成亲之后就得开始留胡子了，否则这叫老有少心。这胡子要修，不然就如杂草一般到处乱长，可乡下人哪里有这闲情逸趣，所以要么就是一把散乱的山羊胡，要么就是扎里扎煞一脸的钢髯，嫌烦了闷得慌了，就索性全剃掉。

城里人就不行了，这可是脸面，老掌柜就是这样，不光留了一大把很好看的胡子，还故意佝偻着身子走路。放眼一瞧大街上，只要上了四十的都得这样走，这才叫稳重老练持重沉着。

走路要走四方步，迈步要均匀，能缓不能急，身子要稍微向前躬着，略显老态龙钟之相，让人对其年纪信服尊重，也显示一种为人中庸恭谦的意味。

不过人呢，心气儿很重要，你越觉得自己看不见就越看不见，越觉得听不着就越发听不着。自然愈是这样觉得自己老了，就会愈发老，时间长了就是装的也成真的了。反正阮天雄是想不明白，为啥要这么“糟践”自己，腰板挺直，走起路来虎虎生风才显男儿本色。

掌柜的姓常，叫常兴贵，按照辈分常思福都得叫他一声叔。可常家家大业大亲戚太多，要是都按辈分走，那就都没了活路，最后只能沦为一帮穷鬼。相反常兴贵很感激常思福，他也住在常家庄受常思福庇护，儿子则在江宁府码头做工，同样是常思福的产业。自己再干点这粮店的事由，吃得饱睡得着，靠本事挣钱，这都是常思福给的好日子。

常兴贵年纪大了，本来店里还有俩帮工，一个干活的小工，一个是他收的徒弟。就过年前那阵，教了两年的徒弟跑到姜家的粮店去做工了。而粮店缺了个人活就多了，小工吃不了苦也跑了。

这事儿不地道，粮行规矩除非东家放人，否则一旦离开老店，三年内是不能再在同行业内混饭吃的，更别说这样签了契约的学徒了。按照道理，可以去衙门告的，可常家要脸姜家却不要脸，仗着大家都是亲戚，摆明了不会告官，所以恣意妄为还洋洋得意。

“怎么了？”老掌柜常兴贵斜眼看着这俩人，放下了手中常思福的信说道：“嫌差？莫要小瞧了这粮店，虽然门头不大，可却是连通东西南北的重要一环。”

这一言道破了阮天雄和顾敬亭的小心思，管家刘忠曾提了一嘴，说姜家和常宁居合伙开了三家粮店，想要击垮常思福的粮店，具体情况他们去了就知道了。听到这个，三兄弟可来劲了，就连常平也嚷嚷着想来。

可刘忠说常平是大少爷，如果他也出面就等于彻底撕破了脸皮。杀鸡儆猴也要点到为止，阮天雄和顾敬亭出去做一些事情最为合适，意思也到了还不至于太过。

说的这么重要，还这么有象征意义，再有常平这层关系，怎么也是个体面的差事，不曾想竟然是这么一个小破店，小门小户的看起来还没他们从太平村租的房子大。不过被常兴贵说到了脸上，两人也只能连连摇手口称没有没有。

常兴贵无所谓的笑了笑，随后道：“我呢年纪大了，干不动活了，你俩得多多担待点。客套话我就说这一次，我不管你们和常家大少爷是什么关系，反正来了这常家粮庄就得有规矩。我是掌柜，你们是小工，就得听招呼。”

“您尽管吩咐。”这点觉悟两人还是有的。

常兴贵对他们的态度很满意，也不客套了，吩咐道：“大个儿，你叫阮天雄是吧，身强力壮的，前面的买卖和后面的粮食就由你搬进搬出了。细品嫩肉的叫小顾是吧，看起来是个读书人，我老眼昏花的，你识不识字？会不会算账啊？”

“识得，会算。”

“那以后账本就由你写，写好了给我过目一下。另外柜台上的事情你先学着点，学会了就是你哥俩搭班做了，我也可以歇着了。”常兴贵伸了个懒腰道。

后院的房间充当仓库，这不似官家粮库粮仓一般巨大，更承担不起朝廷所谓虫吃鼠咬的损耗。所以阮天雄每天不光要趁着天好的时候把粮食搬出来售卖，更要把仓库的粮食麻包都检查一下，发现有点受潮发霉的就晒一晒。

这可是个力气活，整个粮店看着不大，但里里外外一百多包粮食还是有的，必须一袋袋检查，要不人家小工受不了苦跑了呢，寻常人没两膀子力气真撑不下来每天这么折腾。

人可以不吃肉，但不能不吃粮，可小小徐河嘴哪里有这么多买主，每日搬进搬出，仓库里的货物却不怎么出手，可老掌柜却毫不着急。

阮天雄虽心中奇怪，却没有多问。在粮庄每日干活还是有所长进的，比如仓库内的粮食如何储蓄可以防潮防霉，为了多储粮，仓库多是向下挖的，不过地下返潮，于是便要夯实然后用火烧，烧到邦邦硬敲起来都有金属音儿了为上佳。随后铺上土颗粒和碳颗粒，最后放上刷好桐油的木板，当然桐油味道要散一散，木板上在垫上干草，这才能放粮食。

再比如官粮的麻袋和商粮的麻袋有云壤之别，别管是以前漕运的漕粮还是现在海运的官粮，麻袋多为专用，从麻袋到铺盖的芦席全部是朝廷定制，每一道工序都有巨大利润。而商粮麻袋则五花八门，有的图便宜有的寻结实，但只有一点，那便是不能与官粮专用麻袋相同，防止互相借调假公济私。

这如何仓储的学问与实践，阮天雄就学了半个多月，总算掌握了个七七八八。用他的话说，太干了不行太湿了也不行，闷久了不行太透风了也不行，这粮食简直比人还难伺候。

至于顾敬亭那边更是学的头晕目眩，感觉比背书还难。难在哪儿呢？难在辨别粮食，他可是要在柜台忙活的，粮食是哪里产的，口感如何，是陈粮还是新粮，又是几年的陈粮什么的，这些都关乎着粮价。

粮店有专门的供货渠道，可粮店掌柜却要把好自己这关，别管多熟接收前都要先验货。如何辨别，这里面的学问就大了去了，什么闻听嚼看等等。

顾敬亭这人要强好学，为了学这个天天泡在粮食堆里，根据参照和常兴贵的指点不断揣摩，学了足足一个多月才能猜个八九不离十。累的是整个人眼圈乌黑，两眼布满血丝，都快脱了相了。

掌柜的这时又出难题，说什么还有造假的。有些掺了假的粮，或是吸饱了水或是掺了看不出来的假，这些都需要考验掌柜的眼力。顾敬亭本以为大功告成，大喜之后却发现路途遥遥，当即情绪崩溃坐在地上足足一炷香的时间才缓过劲来。

两个月后，里里外外两个人都摸熟悉了，常兴贵便把他们叫到了跟前，一边收拾着包裹一边说道：“你俩觉得咱们店买卖如何？”