这是一个脚行茶棚，来喝茶的都是脚夫力工，偶尔也有来派活记账的。像是常良和钱德宝这样身份的，一般是不来这里喝茶的。今天钱德宝也是等着无聊，先上岸来恰巧看到常良，这才凑到一起临时坐坐的。

脚行茶棚里不光卖茶也卖酒，还卖下酒的菜肴。不是煎炒烹炸那种成盘子的菜，而是就几片牛肉，几颗花生米，对半切开的咸鸭蛋或者凉拌三四片松花蛋，纯粹为了喝酒不为了吃菜。酒是劣质浑酒，就为了买醉解乏，干上一天活喝上一碗烈酒便是浑身舒坦。茶也是大碗茶，大海碗里冲上几片茶叶只为解渴，喝着茶落了座嗑着瓜子等活儿干。

总之这里是怎么痛快怎么来，怎么粗野怎么做，这茶棚就像这里那些看起来脏了吧唧的条凳一样，看上去懊糟但用起来实在。

钱掌柜既然知道常家粮庄的商战，自然能判断出此举所带来的巨大利益和远大效应，他不敢小觑这俩年轻人，一直谈笑风生加着小心。可未曾想闲聊的功夫，还是惹来了事儿，有人搭话听口气还不怎么好。

常良见了那人站起身来，拱手道：“原来是查爷啊。”

“呵，我说是谁呢，敢在这儿随口议论，原来是良哥的人呐。”查爷笑道：“呦，怎么钱掌柜也在啊”。

“顾某人初来乍到，若有失言的地方还请这位……查爷见谅。”顾敬亭摸不清状况，先服了个软。

几人站起身来，常良和钱德宝又跟这个查爷寒暄了几句，便言称告退，会了账还吩咐茶棚伙计，查爷的账挂在他们头上。

再看查爷则大大咧咧一条腿蹬在条凳上，小褂中露出满胳膊的腱子肉，那条踩在条凳上的腿更是几出几入，看起来也全是肌肉。他随手抬了抬，好似有些不耐烦的谢过了常良他们，随后跟同桌低语，紧接着发出粗鄙的野笑。

离开了茶棚，找了个僻静处，阮天雄才问道：“这人是谁？”

“王查，下码头上的人都叫他查爷，是下码头力夫的头儿。”钱德宝道：“他靠着蛮力本来就带了不少兄弟，这钱压奴辈手，艺压当行人，在码头上混饭吃，得拿出看家吃饭的真本事才能立足。这王查就力大的很，每年这群扁担力夫们比试，他都是扁担王。

可想一统下码头，光靠蛮力是不行的，还得有钱。易畅有眼光，觉得王查好控制就花了钱，很快下码头的脚行就成王查说了算了。从此之后，凡是易畅的货船到，就先济着他们的卸货，其他的人都得等着，你就是先停好了船都没用，也得让给易畅。”

“这么说王查还挺讲义气的。”顾敬亭笑了：“不过脚行靠运货吃饭，怎么也得敬着货主，他这么嚣张，就没人管吗？”

常良叹了口气：“易畅厉害就厉害在他帮着王查官私两面都给搞得定了，而王查这扛活的本事也的确厉害，还是那句话，要么以德服人，要么靠本事服人，这就是码头的活法。我初来乍到的时候也是年轻气盛，跟王查叫板结果船硬是停了十天没卸货。得亏是商粮，赔钱说好话也就算了，这要是漕粮就是逾期，是要革职甚至杀头的。”

“那运粮来的商人能愿意？”阮天雄瞠目结舌道，他也没想到常良以前竟然在王查手里栽过，怪不得王查刚刚那个态度。

“不愿意又能怎么样，人家可不管这么多，运到码头就算完事儿了，多停一天也是咱们掏钱。您说是吧，钱掌柜。”常良再度叹息道。

话已经很明白了，现如今仓管是阮天雄，再下面是顾敬亭，常良不好说太明白，可利害关系他都说请了，这俩聪明人应该明白他的意思，忍一时风平浪静，退一步海阔天空。

阮顾二人的确没让他失望，他们没有生事，任由着易畅的五艘粮船来了，他们卸货下船。常良看了许久，眉头微皱低语道：“太多了。”

“怎么说？”

“江宁府吃不下这么多粮食，你如今已经形成垄断，九江纵是鱼米之乡，而易畅在南京也有货仓，可同样难以消化，我摸不清楚他要干什么？”常良忧心忡忡道。

阮天雄却笑道：“兵来将挡，水来土掩，既然想不通就不去想了。与其算计别人，不如自己步步领先，让别人跟着咱们节奏走，来算计咱们的好。”

易畅的船终于卸完了，眼见着天是越来越阴，空气又闷又热，天空好似随时都会开闸放水下起瓢泼大雨一般。可王查却依然不紧不慢，账房和发竹筹的伙计去交涉一番，无功而返面带尴尬的说道：“良哥，王查说他们要先休息一阵。”

“休息？这怎么行，咱们运的是粮食见不得水。下雨天不尽快入仓多一日便多一分折损，再说雨后湿滑，扛货是要加钱的，这不是敲竹杠吗！”常良抱怨道。

但见王查撇着眼往这边看，常良这才闭口不言了。可闭门家中坐祸从天上来，有时候麻烦是躲不开的，常良还没去找他，王查却自己找上门来。

“查爷。”

“良哥刚才看着说话怪激动的，有什么意见？都是爷们，有话直说。”

常良赔着笑脸道：“没啥意见，只是查爷，看这天马上就要下雨了，能不能劳烦您让兄弟们快点开工。”

“那不行，我们得休息一下，现在开工也行，加点儿工钱吧。”王查蛮横的表情中透出一丝狡诈道。