第260章嘉兴盐政案

潞王监国九月三十日，嘉兴府。

清风徐徐，水波不兴，明亮炙热的阳光灼烧着平坦的嘉兴平原。

运河之中，船只来往不绝，官道之上，车马缓缓前行。

嘉兴府有附郭两处，西为秀水县，东为嘉兴县。

府县共治于一城之中，乃运河繁盛之地。

城池雄壮，青石堆砌，护城绿水环绕，入城官道整洁。

南城门外，一青袍官员正焦急等待，额头上满是汗珠，不知是天气炎热还是如何。

他不断地用雪白精美的绣花丝绢擦着汗水，伸着脖子张望着。

身后，还站着一干僚属和七八杂役，个个肥头大耳，横肉满面。

城门外的茶摊小贩瞧见这阵势，都不敢高声吆喝，时不时投来好奇的目光，猜测着是什么大人物要来，竟然能惊动这位推官老爷。

“大人，喝点水吧。”

“哎呀去去去！”

手下的杂役从一旁的茶摊上直接端来一碗茶水，递到了这官员面前，本想着讨个好，没想到马屁没拍对地方。

不久，一队马车行至城门前，青袍官员赶紧将手中的娟帕塞进了袖袋之中，换了一副笑脸，迎了上去。

为首的马车车夫对着车厢内低语了几句，随即车上的人便从车厢中走了出来。

“下官嘉兴府推官陶明，拜见各位大人。”

青袍官员拱手行礼，大声喊道。

几架马车上的人先后下来，见有人提前迎接，互相看了看，联袂上前。

“有劳陶推官相迎了！在下刑部浙江清吏司主事，严起恒。”

为首的官员一身青袍，胸前的补子上绣着鹭鸶，乃是正六品。

他乃是崇祯进士，初授刑部郎，北都沦陷后，又在弘光朝为官，南都破，便流寓在四处。

一月前，得杭州朝廷召任，授刑部主事。

“严大人，久仰久仰！”陶明满面笑容地恭维道。

这时，他看到，站在严起恒身后的还有两个青袍官员。

一人的补子绣白鹇，乃是正五品，其人乌纱之下，难掩白发苍苍，但往那里一站，便有徐徐正气，悄然迸发。

纵然已到暮年，却也是仪表堂堂，看得出，年轻时，一定是美男子。

另一人年纪稍轻，约有五十来岁，发须斑驳，鹭鸶补服，正六品，精神矍铄，神态威严，眼神中闪烁着智慧的光芒。

陶明心中一凛，中枢此番派来的人，看上去都不是等闲之辈。

“这位是吏部主事，赖垓，赖大人。”

“乃是前朝宗伯学士，曾出使安南册封藩王，得崇祯先帝赐匾，代天行玺！”

严起恒介绍着那正六品青袍官员，名叫赖垓，乃是崇祯老臣，深得先帝赞誉，去岁奉旨给假，回乡探亲，未及返京，便国都失陷，于是赖垓便结庐隐居，直到接到了吏部召任，这才赶赴杭州就任。

陶明一听人家这资历，顿时咽了咽口水，目光中充满了敬畏，毕恭毕敬的向前辈行礼。

“这位，大理寺左寺丞，曾樱大人，前登莱巡抚。”

那正五品官员，名叫曾樱，崇祯十四年，擢右副都御史，接替徐人龙巡抚登莱。

后清兵入寇山东，巡抚王永吉扭曲事实，隐瞒不报，直到清军退兵，又以收复失地上奏。

曾樱以实情上奏朝廷，结果王永吉反升总督，而曾樱却被夺职下狱。

随即京城破，释放囚犯，曾樱隐逃南下，流落各地，直到被杭州吏部征召。

“见过曾大人，曾大人以巡抚之才委身寺丞，假以时日，必定重回高峰！”

陶明当即就拍起了马屁，眼前这位竟然是曾经的登莱巡抚，这可是来头不小。

别看人现在被新朝廷征召为大理寺寺丞，这都是暂时的，早晚一步登天。

“陶推官，据本官所知，这嘉兴府现在是由你暂署府事？”

曾樱背着手，脸上流露着和蔼的微笑，向陶明问道。

“正是，嘉兴知府尚未补缺，暂由下官代管。”

“明白了，走吧，进城吧。”

“大人请！”

陶明本以为三人要乘坐马车，没想到曾樱直接迈步就朝着城内走去。

他向后张望了一番，见只有三辆马车，心中便有了数，于是默默跟在了曾樱身后。

严起恒与赖垓也都走在曾樱左侧，一行人自嘉兴南门入城。

入眼，便是十分宽阔的大街，上面十分热闹，来往的百姓络绎不绝，吆喝声更是此起彼伏，十分有烟火气。

“此街，名为秀水街，乃是城中贯穿南北的主街。”

“以附郭秀水县之名命之。”

陶明十分懂事的为三位上官介绍道，小心观察着几人的表情变化。

“看来陶推官治理的不错嘛。”

“哪里哪里，大人说笑了，下官微末之才，只能说尽力而为。”

曾樱笑了笑，没有说话，眼神却是不断掠过两边街市。

虽然街上十分热闹，但是他总感觉有一丝奇怪，可是却说不出来。

陶明领着三人沿着秀水街一路直达府衙。

“三位大人，馆驿已经安排好了，若是公务不急，下官送三位往馆驿歇息。”

“也好，天气炎热，还是待晚些时候再来衙门。”

曾樱望了望酷烈的太阳，笑言道。

馆驿离府衙不远，隔了两条长街，走路三百步便可抵达。

于是三人便在陶明的引路下，在馆驿中先行落脚。

“那下官就不打扰大人们休息了。”

“这两人都是府衙的差役，若是有事，大人们尽管吩咐他们。”

“下官就先告退了！”

说完，陶明便留下了两名差役，然后只身离去。

曾樱三人则返回了客房之中，关紧了门窗。

“曾大人，一路行来，甚觉怪异。”吏部主事赖垓低声道。

“严主事以为如何？”曾樱问道。

“街上看似热闹，可却总有凄冷之感，不知是为何。”严起恒沉吟道。

曾樱目光一闪，秀水大街，是城中的主街，虽然满目繁华，可却总觉违和。

三人皱眉沉思片刻，忽然传来了敲门声。

咚咚咚！

“三位大人，小的来送茶水。”

“进来吧。”

房门被推开，是馆驿的侍者，提着茶壶走了进来，手中还端着一盘糕点。

侍者将东西放在了三人面前的桌上，便行礼退去。

房门关上后，曾樱忽然眼中一亮，说道：“是衣装！”

“衣装？”赖垓与严起恒不约而同反问道。

“对，街上的百姓，衣装都太新了！”曾樱低声道。

方才他们进城，街上川流不息，看上去一片昌盛景象。

可是细细想来，那一股违和怪异之感，正是来自街上百姓的衣物。

太新了，他们的衣衫太新了，不像是正常百姓该有的样子。

就连街边的小摊小贩，也都穿的干干净净，这哪里是摊贩的样子？

他们一路行过，街上的吆喝声叫卖声此起彼伏，但回想一番，似乎有些刻意了。

“曾大人的意思，难不成这些人，都是安排好的？”赖垓惊讶道。

曾樱点了点头，这分明是为了演给他们看的。

严起恒这时也面露恍然，怪不得总觉得奇怪，是了，街上百姓的衣装与他们的精神面貌完全不符。

“竟然一整条街都是假象，嘉兴府，有大问题啊。”

“是谁安排如此，又是为了掩盖什么？”

“曾大人，严主事，看来咱们这一趟差事，不太容易了。”

赖垓面色凝重起来，对着曾樱与严起恒郑重说道。

为什么要刻意营造繁盛景象？看来这个嘉兴推官陶明，有些问题了。

自北都沦陷以来，嘉兴府官员缺失已经长达一年多，这次内阁派遣三法司官员下巡，就是为了看看现在的嘉兴府是什么样。

吏部正在选调新的官员，准备充实嘉兴府。

他们这回，就是要在此之前，将地方蛇鼠流毒彻底肃清。

一来是为朝廷整肃吏治，严明法纪，二来也是为了协助朝廷梳理盐政。

“真是没想到，刚一入嘉兴府，就先撞了迷魂阵。”严起恒不禁无奈道。