广平三十八年的夏天，京城上方笼罩在一片阴云中，统治这座王朝的深宫帝王，已经病入膏肓，足足半个月没有上朝了。太医院的十多位太医日夜轮班，不敢有一丝一毫的懈怠，可皇帝时而昏迷时而清醒，眼看着大行在即。
宗室、文臣、武将日日往寝宫探望，忧心忡忡，更别说六宫的妃子了，全无主张。有子女的还好些，多少有份念想。那些没有生育儿女的，以泪洗面，生怕皇帝最后一道旨意，让她们统统陪葬去。
在这种惊惶、紧张、压抑的气氛下，唯有一对母子保持清醒。端王府清净的小院内，高大的樟树撑起巨大的华盖，落下满地的阴凉。屋内一尊含月金蟾徐徐吐着青烟，朦胧似幻，当中坐着的美貌妇人，一身金红色牡丹富贵宫装，戴着含珠金翅七尾凤钗，不是惠太妃是谁？她一扫因儿媳把自个儿吊死的阴影，眉目之间满是胜券在握的自得。
反观端王，至今想起两个月前皇帝对他露出的口风，仍觉得不可置信，如坠梦中。
他生的太迟，一出生就是王爷之尊，可惜跟大位半点可能也无。不过为隆正皇帝的老来子，他比其他任何宗室皇子幸福多了，不用为那个位子争个你死我活，也不会被猜忌。一直以来，他也乐意做个逍遥王爷――男人所求的，权势，美色，财富，他都齐全了，还有什么不知足的？
他一直小心翼翼的保持那条界限，维持和皇帝兄长不多的情感牵系，做好自己的位置，在朝在野的名声都还不错。原以为这辈子也就这样了，谁能想到病重的皇帝兄长竟然属意他做继任皇帝？
“母妃，儿臣总觉得不可思议……莫不是陛下一时冲动？”
“我的儿，你当陛下是什么人？再说，现在除了你。还有什么人可堪大任？”惠太妃耐心的劝解，眉宇间除了母亲的慈爱，还有身居上位者的镇定自若。那股不应该在女人身上看到的野心，正在她的眼眸中闪闪发光。
“身为帝王。就要有包容天下的胸襟和眼光，江山社稷岂是周家私产？若是众多皇子有才能，不消多说，自然拥立正统；可你看看，八皇子和梁皇贵妃图谋不轨，竟在饮食中下毒，意欲加害龙体。十一皇子又出了那样的事情……一桩桩、一件件的丑事，那起扶不起的东西坐上大位，又怎能服众！祸害的是天下百姓！”
“我的儿，这个时候你不挑起大梁，还能指望谁？况且你也是先皇的子孙，怎么算不得正统？连皇帝都想到了你，认定你是最合适的继承人，你可要打点精。将那些没要紧的想法丢了。以后的日子还长着，国事家事样样的事都要你拿大主意。你可不能乱了，你一乱。不知朝廷会乱成什么样子。”
如此安抚的半响，端王才沉下心思，重重点了点头，起身换了朝服进宫去了。
八月二十四日，广平皇帝的龙塌前聚集着三四位重臣，陪伴他四十多年的贤妃娘娘，和端亲王。临终之前，瘦成枯槁一样的皇帝用颤巍巍的手按了玉玺，连下了三道圣旨。
一，即日起册立端亲王周端敬为“皇太弟”。其次。废黜八皇子王爵，幽禁皇贵妃梁氏……终身，遇赦不赦。终究，她和斗了一辈子的彭皇后下场一般无二。
第三，大行后不许活人陪葬，一应丧葬从简。宫人到了年龄尽数放出，许家人接回养老。诸未成年皇子守孝三载，平民百姓忌嫁娶三月。葬定陵，与先王皇后合葬。
无人知道的是，先皇后的陵寝内，早存放了另一个人的骨灰。那人在史书上毫无记录，等相关的人都去了后，再无人知晓她当年的风华。如风儿吹去的尘埃，了无痕迹。
二十五日，广平大行。朝野俱是一片哀嚎。
平心而论，广平皇帝并不以“仁厚”著名，可他在位期间，施政方针明确，对外用武，对内安抚，着实令百姓安居乐业。纵有风不调雨不顺的时候，他也尽力救灾了，没有发生过大起的一整村子死绝的事情。
兵事上，大周对东夷、对北狄用兵，不说战果，确实加强了对周边邻国的威慑。文学上，出了一个百年不遇的‘诗仙’，足够让千百年后的文人学子记住这个灿烂的年代。再，穷十年之功编著了一部汗牛充栋的《广平大典》，足可给后人留下无尽的文学宝藏。
广平是自觉没有任何遗憾的离开这个尘世。他掌控了这个国家将近四十年，早就筋疲力尽，接下来该轮到下一辈了。
端王在广平的灵前登基加冕，因有大行皇帝的遗诏，文臣武将顺从的接受圣旨，三叩九拜见新皇。新皇帝登基后，依礼册封惠太妃为“惠安太后”，赐居慈宁宫，把自己吊死的栾氏因是明媒正娶的结发“王妃”，封为“瑞慧”皇后，后娶的连氏则封为“瑞敏”皇后，赐居坤宁宫。谢侧妃封“贵妃”，一子周止息为“宁王”，一女周芷芬为“福安公主”；阮侧妃封“贤妃”，所生女儿为“福仪公主”。令有原端王府其他的子女，也一一册封了。
最幸福的是那些歌姬，原本地位低下，随时都能可能赠送，流落不知什么地方，可端王成了皇帝，她们也算是潜邸伺候过皇帝的人，封了才人、采女不等，位分虽低，可比以前的日子好多了！
至于嫡出的周止戈，则早早的立为太子。诸公主中的周芷苓，才嫁到东夷一年，可因是结发皇后的嫡出，尊贵无比，也被册封公主。她在东夷的日子更舒坦了――可人是不能太过舒坦的，她知道嫡亲的兄弟做了太子，惊喜过后满是忧虑，万一她的兄弟被姓谢的贱人害了怎么办？大仇人沐天华是没了，可父皇身边的坏人实在太多，没有自己看着，太子身边的人能照顾好他么？于是，日夜忧心，写了一封言辞恳切的信，希望能回大周居住。