贾琮带兵出征不提。

王朗那边塘骑传来的信息可知，宁夏卫哗变，其故事非常老套，文武不合，鞑靼所降之将哱拜受宁夏巡抚王楫辖制，心生怨恨，唆使先锋刘东阳、许超叛乱。

十五日前，叛军杀死王楫以及宁夏宁夏督储道兵备副使石继芳，其子承恩及义子，得力干将已相继攻下自河西到玉泉四十七堡，河东重镇灵州、花马池告急。

也就是到了这份上，全陕震动，急报才传递宫中。

贾琮一面领兵往宁夏赶，一面在路上发出命令，令三边总督赶赴宁夏，并移书各边堡将官，命其稳定军心，加强防备，并急令张勇再率一千人马赶往边境隘口进行把守，紧防哱拜与鞑靼勾结，并从固原、延绥、宣州、大同调兵进行布置。

随着贾琮的命令一道道下去，一张大网也朝着宁夏镇慢慢地收缩，待其到达花马池时，先前被叛军夺取的河西四十七堡也全部被收复，贾琮领兵再次向宁夏镇挺进，几路大军也同时聚集在宁夏镇前，听从贾琮调遣。

贾琮这边战事顺利，且不必说，其沿路行来，所发军令，军事进展，大小事也均以日报的形式，奏与泰启帝知，以安军心。

而泰启帝这边，见形势一片大好，且贾琮前有结束倭寇多年作乱之经验，是以，虽焦心于宁夏战事，但形势也并没有之前地方奏报一般混乱，心里头也渐渐安定下来。

入夏后，泰启帝的咳嗽也是时断时发，皇后杨氏膝下无子，一晃多日不见皇上，一问，皇帝又在临敬殿养病，也不由得焦心不已。

皇后杨氏今年已过三十岁，不再年轻，虽保养得当，花颜玉容之上不见皱纹，微丰肌肤如堆雪一般，生过孩子的妇人身上自是流溢出一股成熟蜜润的气质，如那饱满熟透了的水蜜桃，轻轻一戳，便能淌出水儿来。

然，即便如此，泰启帝也几不在她宫里过夜，眼下她也没有少妇思春的心思，接过元春递的一碗茶来，纤白玉手揭开碗盖，轻轻地拨动着浮茶，饱满红唇轻抿白瓷碗沿，慢条斯理地吸了一口。

元春伸手来接，杨皇后轻轻摆了摆手，将茶碗放到了一边儿去，看向元春，“你来我这宫里已有几年了吧，一向服侍也很尽心，只是，皇上也不常来，倒是把你给耽搁了！”

元春慌乱不已地跪下来，惊恐着声泪俱下，“皇后娘娘何出此言，臣女进宫，原是为服侍宫中主子前来，能够服侍皇后娘娘，是臣女的福分，非为……非为那等心思，还请娘娘明鉴！”

杨氏勾身，伸手牵起了元春，让她近前来，轻轻地拍了拍元春的手，细细打量，见其曲眉丰颊，肌肤赛雪，菱形红唇不染而朱，一头秀发堆云一般，十八岁的女子已经错过了女儿最好的年纪，在这宫里苦熬着，与她一般，也不由得生出罕见的怜悯之心了。

无他，前儿，杨皇后的嫂子进了宫，其兄长杨孝军随宁国侯贾琮出征，如今在其麾下任同知。

杨皇后自然也知道，周贵人的兄长周金奎被贾琮斩首祭旗，当日，周贵人得知此事，跑去临敬殿前跪哭，泰启帝非但没为周贵人撑腰，还将其贬入冷宫，贬为常在。

只能说，眼下宁国侯圣眷至渥，谁也不能掠其锋芒。

而自家兄长的命还握在宁国侯的手里，杨后虽不怕宁国侯如杀鸡斩兔一样将兄长杀了，她兄长为人与周贵人家还是不同，但杨后不必防备，却不得不巴结。

“你家里既然把你送进宫来，必也有些意思，我们女儿家的命运是不掌握在我们自己手上的。”

杨后轻叹了一声，“你看这几年，皇上一心国事，想做个千古名君，本宫为后，虽不贤德，却也不能拖其后腿，为皇上选妃之事，竟也耽搁了下来。待来日，寻着了机会，本宫为你争取一二。不过，这件事，你得想清楚。”

元春跪在地上，心里头矛盾极了，若为她自己，她何尝愿意在这深宫之中苦熬着，将来得一儿半女，自是与那大位隔了十万八千里远，纵将来，孩儿能够封王，她也依然一辈子不能出这宫门。

只是，正如皇后所说，女儿家的命运，何曾掌握在自己手里过？

家里也曾给她带过信，其中急迫之意，她又何尝不知？

宝玉的将来说不得还指着她这里，那是她一手抚养过的弟弟，这些年在宫里，无时无刻不记挂着，既怕他读书太刻苦累着了身子，又怕家里老祖宗和母亲太过宠溺，将他耽误了。

杨后将元春脸上的挣扎之意看在眼里，心里也是幽幽一叹，宫里这么多年，元春的性格还是一点儿没变，毫无出人头地争锋之心，尚怀孝母爱弟家族之情，她并不知，当家族将其送往宫中的时候，她已经不再是贾家的女儿，只成了一件工具罢了。

杨后心中倒是生了悲悯之情，不吝点拨道，“傻姑娘，你兄弟乃是宁国侯，如今圣眷正浓，若果然一心想要服侍皇上，皇上必然不会亏待你，也正因此，你若是想要出宫，本宫看在宁国侯为国操劳的份上，也会放你出宫，究竟何去何从，你自己想清楚了再回本宫的话。”

皇后两次“想清楚”的提点，令元春心中生出了极为强烈的出宫念头，她想念家里的祖母、母亲、幼弟，还有姐妹们，春日里她在后园子里放风筝，夏日里坐在小轩窗前弹琴，秋日听雨落在芭蕉叶上的声音，冬日看红墙绿瓦枯枝上堆满了残雪，一家子骨肉聚在一起说些家长里短的事……这些，离她已经太过遥远。

宫里的岁月，每日里都是规矩，半点儿都错漏不得，她时时刻刻绷紧了神经，生怕行差踏错，自己葬身深宫无所惜，怕只怕连累了家人，令祖母母亲失望。

“谢皇后娘娘提点，臣女暂且只想在皇后娘娘跟前服侍，跟着皇后娘娘学些眼高手低，并无别的心思。”元春的心到底还是退缩了一些，她期待有个人能够给她拿個主意，帮她选择。

杨后点点头道，“待贾侯爷回来之后，本宫让你见一见你娘家的兄弟，你也可以问问侯爷的意思。本宫记得，你们姐弟俩也已经四五年不曾谋面了吧？”

上一次见面，还是元春服侍贾琮抄写《道德经》，姐弟俩守在一处三天时间，那是元春进宫后最开心的一段日子。

想起来，元春的眼中闪动着泪花，她微微一笑，白皙如玉的脸上嫣然如霞，朝杨后道，“是有四五年不曾见面了，也不知琮哥儿如今长得有多高了？”

听元春这般唤贾琮，杨后的心里也就有了数，姐弟二人的感情是很深厚的。

她脑海中不由得回响起了嫂子与她说过的话，“你在宫里无儿无女，生下年长皇子的几个都是和你一般跟了皇上的，她既有个这般了不得的兄弟，若存了这样的心思，你不如将她归拢在你跟前，若能一举得了龙子，这孩子你就当做自己的来养，将来也能得一个依靠。”

这也是她冷眼观元春，虽在宫中多年，却并不如别的女子那样，筹划积极，她倒好似像等着谁能推她一把，被动地接受着命运的安排。

这样心思浅薄的姑娘，其实并不适合留在宫中。