郑青山带领一支骑兵从一个岔道口出来，另一个岔道口亦有骑兵赶来；西临人被围了个水泄不通，西临领头的将军道：“这位将军，我们只是路过此处，你们为何兵刃相向。”

郑青山拽着缰绳，高声道：“我越州有个不成文的规矩，这世道不宁，秘密入我越州境地者，不是马贼就是土匪，我乃越州执政者，自然要对我越州的百姓负责。”他懒洋洋地弯腰拔出别在马上的长剑，继续道，“俗话说，这人都杀了，不得斩个草、除个根？不然等着你们回头来报复啊？”

郑青山举剑欲发号施令，这西临兵士的退路被封，越州兵人多势众，怎么打得过？那西临将军亮出摩戈部落的信物，大喊：“慢着！我们是西临摩戈部落的人，不是马贼也不是土匪，西临对北渊已经俯首称臣，我们是一家人，更没有秘密入境一说。”

郑青山一愣，半举着长剑，思索了一会，这说的好像有理！可说是这么说，这世间无头案千千万，死无对证的占一半，罪名不是随便他怎么安吗？郑青山痞痞一笑，举剑下令：“那便是西临乱贼了，如此我便替西临王除去此等祸害！将士们，杀！”

这一声令下，剩下的几十人纷纷寒颤，但又不得不上，已是死局，杀一个不亏，杀两个稳赚；他们紧握手中的兵器，仰天长啸、壮怀激烈。必死之人，向死而生；他们无不勇猛悲愤，马蹄声渐起，马与马交错，寒刃披光飞舞，步中扬起沙茫，兵戈犹见血刃……

郊区的另一边，凌霄与老秦正策马赶路，飞奔之际他们看到长别亭附近不大不小的动静后，无不大快人心。老秦大笑道：“这西临的鳖孙把我们骗去雪原，害我们在里面呆了整整三天，呵！老虎不发威真当我们是病猫啊，解气！哈哈……”

凌霄附和：“怪只怪他们追求精铁的心过于迫切，是趟浑水就敢蹚，就凉州那一战，屁都没捞着。”

老秦道：“那太子辉才平安回了西临，我们就设计让摩戈部损失百人，西临府的设立少不了要一波三折。”

凌霄道：“年关已过，西临府即将建立，应该改口叫世子。”

“若有赌局，凌兄这是准备打包票啊！”老秦玩笑道。

“越州与西临对峙多年，小规模的战事年年发生，如今要成就一方和平，总要有人去调解；我也不知道怎么了，就是觉得江州侯做事一定能成。”凌霄不认为这是玩笑，倒是一份对赵煜发自内心的崇拜与肯定。

次日，江州。

街上的灯笼与彩绸还未卸去，似乎还残留着上元佳节热闹的气氛，实则人来人往互不相看，人们开始了新一季的奔波，为平平无奇的生活而奔波。凌霄与老秦分道后，一人牵着一匹好马，在黎明时分慢行于石街，孑然一身略显苍凉；待街巷渐渐嘈杂，他也行至江州侯府。

江州侯府前换班的宿卫有些打懒，迷迷糊糊间疑声叫唤：“凌大人？”

凌霄道：“我找侯爷。”

此时赵煜也才晨起，刚伸展了筋骨准备在书房开小会，那宿卫急匆匆来报：“侯爷，凌大人回来了。”

侯府的幕僚已入了书房，赵煜闻声，鼓着嘴有些烦恼，还是将齐铭给他的信捡了出来，随后到厅堂迎接凌霄；赵煜看见凌霄便展开了爽朗的笑颜，拍着凌霄的肩盛情相邀：“凌兄，你回来的还真不是时候，这上元节刚过，好酒好肉是丁点没剩，我这就让人再去买两坛陈酿来；我们一别三月有余，想念与君畅谈之时，不醉不休。”

“侯爷盛情，凌霄今日恐难从命，待来日定当与侯爷一醉方休。”凌霄直接拒绝了赵煜，他殷切的想要插手西临府一事，便显得呆呆笨笨、没有心机城府，和最初一样，靠着一股子勇猛的江湖气入了江州侯府；于是凌霄不仅驳了赵煜的好意还耿直地提及此事，“听闻陛下将西临府一事交由侯爷差办，凌霄想……”

“消息如此灵通，你自上回回来后便没了踪迹，你这是在越州还是在西临啊？说好的为本侯效力呢？”赵煜闻言失了笑、收了手，表示很来气，上上回就说要来侯府帮他效力的，白白放了赵煜三个月的鸽子；除了生气他还带着三分打量的目光，赵煜疑了凌霄。

凌霄念及齐铭给他的第二封信：赵煜此人朕不敢深信，故设下火焚书信一事言你曾背叛朕，你对朕愧疚不已，朕失爱将亦惋惜可叹；务必取信于他，探赵煜虚实，若他将书信完整交于你或者坦白于你便可信，若他只字不提你去了西临自当谨慎，其中无论二者如何皆不可暴露身份与行程目的。

凌霄抱礼道：“凌霄冒犯了皇威、对不起陛下，亦想弥补陛下；陛下恕我无罪，还说想让凌霄替陛下看看这万千世界、看看陛下所不能及的地方，凌霄便沿允州一路向西，所达越州正准备安顿过年时听闻西临向北渊俯首称臣，今日侯爷得此差事，凌霄愿为侯爷效力、回报陛下。”