伍顺常被罢职遣返宫中，此时正被秋蝉带入兴庆宫。

伍顺常贼眉鼠眼地瞅着秋蝉，一副小人做派，见到郑葶苈高声唱道：“小人给太后请安，太后万福。”

郑葶苈饮茶，阴阳怪气道：“有人在锦安府衙报案，说霁月皇庄多个管事失踪，哀家还以为伍内侍拿着那二十万两，带着他们跑路了。”

伍顺常立马哭腔着嗓子，苦从中来：“太后冤枉啊！哪有什么二十万两，摄政王根本就没差人把钱送来，我们也是直接被赶出了皇庄，小人替太后掌管皇庄多年，如今空手而归，实在无颜面对太后，才躲在皇城外不敢进宫复命；然而外界都知道我们拿了这二十万两，霁月皇庄多年来在锦安都把好处占尽，多有垄断之意，虽说有太后这样的贵人庇护，可这些年来小人树敌颇多，一朝势落，府衙就传出此等噩耗，小人在宫外更是惶惶不安，迫不得已才进宫求太后救命啊！”

“区区二十万两，杀人灭口，倒是很符合他的脾性，哀家还是不明白，他为何独独把你留了下来。”郑葶苈才不听人狡辩，撑着脑袋俯瞰，显得不甚在意。

“其实小人也在想，那些商贩胆子再大也不可能为了钱而杀人灭口，追杀小人的人定是非富即贵，莫不是近来小人在霁月皇庄让沈氏侧妃难堪，得罪了沈氏的缘故，至使沈氏恼羞成怒，非要让尔等落个人财两空的境地？”伍顺常直面郑葶苈的露骨锋芒，表面平静，内心早已慌成乱麻。

这好不容易虎口脱险，又被老虎送来了这里，眼看着自己的兄弟管事血渐三尺，只能瑟瑟发抖听天由命。

只是伍顺常在皇庄没死，他就能靠着新的大树继续活着，宫里的内侍最是忠诚也最是善变。

“你都替哀家说了，哀家还说什么呢？”郑葶苈一笑，也不追究了，言，“也罢，你也是先帝身边的人，就留在兴庆宫听用吧。”

“谢太后庇护，小人必然尽心竭力为太后效劳。”伍顺常磕头言谢，笑容可掬地离了兴庆宫。

秋蝉疑道：“降紫宫宴上，沈氏女沈悠悠心细如发，不是蠢笨之人，想来并不会因为这等小事就恼羞成怒，太后为何放过他？”

“那可不一定，你看那苏澄儿放着好好的王妃不做，非要闹这么一出，从此远离高堂不问是非；像极了当初元淑为了先帝大业，甘愿与元氏划分界限的举措，她对元氏不闻不问，任元氏高低起伏，以君心为己任、顺从君意；这么些年用这样的手段，牢牢地抓着先帝的心不放……”郑葶苈漫不经心却又无比认真，深意道，“有些东西该弃时就得放手，也亏得元淑宠爱苏澄儿，待苏澄儿再次归来，齐延心里多少都会有她的一席之地。大智若愚啊！”

秋蝉道：“娘娘，您说到哪里去了……”

郑葶苈起身道：“凡事显得蠢笨些才会让人有机可乘，有些事必须以傻卖傻才能达到想要的效果。派人盯着他，既然是齐延派来的，说不定会有收获。”

秋蝉舒眉一笑，应道：“是。”

两日后，齐延与李正襄抵达凉州岳城，天黑得早，他们刚进城城门就关闭了，还没来得及找落脚的地方，便直奔此时岳城最热闹的地方——百花楼。

百花楼门口的姑娘忸怩着身子招呼客人，这大冷天的姑娘们身着单薄依旧要招呼客人，唯独一个橙衣女子躲在最后面双目乱瞟。

“怎么在这种地方？”李正襄嘴上问着，心已然向往里面的莺莺燕燕。

“这种地方对他们来说，最是掩人耳目。”说完，便欲进楼，门口两个机灵的姑娘立刻就拥了上来。

此时一肥头大耳的男人偏就挑中了那唯唯诺诺的橙衣女子，淫笑着骚扰。

“公子，奴家伺候您。”绿衣服的姑娘立刻扑进了李正襄怀里。

“滚。”齐延低吼，这门外姑娘最媚的莫过于走近齐延的红衣女子，然而立刻就被吓了回去。

那红衣女子不悦退后，最后抬眼摆了一眼齐延，仿佛在说，都来这种地方了，装什么清白。

李正襄抱着绿衣服的姑娘，戏谑齐延：“那家主不得来个姑娘作陪，才不显得突兀？”

“……”齐延瞪人，他的话不是没有道理，两个健步上去，扯过橙衣女子搂在怀里，对那肥头大耳的男人甩了个轻蔑的眼神，道，“她，归我了。”

“唉！懂不懂先来后到？”男人随即发怒，李正襄上前拔刀示刃，逼迫男人，男人触目不再敢多说。

橙衣女子亦如受惊的鸟，压根没法使劲，任由齐延带入百花楼，李正襄收刀跟上。

二楼雅座，齐延与李正襄对坐，橙衣女子就青涩的呆在一旁，怯懦的什么也不敢做。楼下歌舞升平，男人们个个红晕着脸怀抱香艳，这里都是些好色之徒。

齐延眼观四方，这里维护治安的打手好像时不时都在看这里，这不免让齐延觉得他是不是暴露了，细想他的确与这里的人格格不入，不免有些扎人眼，齐延提醒道：“即便是初次接客，最基本的倒茶倒酒，你应该会吧。”

“是。”橙衣女子先是低头双手拱礼再取酒壶，为人斟酒。

齐延见人动作，疑道：“你是官家女子？”

这些人，盯着的，莫不是她？

“奴家……”橙衣女子正欲回答，忽见百花楼门口进来一个人，她便直直地看着那人，嘴里磕磕巴巴道，“是。”

齐延顺着她的目光也盯着那男子，那男子一身粗布打扮，一手撑着一抹锦帕，一手提着食盒，东张西望后顺着百花楼的边缘去了后院。