“国公，各位大人，知府衙门里已然准备好了住处，国公和各位大人远来辛苦，请沐浴更衣，稍事歇息，之后我湖州官绅苍生备了酒宴，这是特意感谢国公和各位大人为苍生疾苦而奔波的一番心意，请国公和诸位大人一定要赴宴才成。”

常英林把夏浔等人迎进知府衙门后，便殷勤地说道。

湖州是赈灾的最后一站了，处所上自救办法又如此得力，夏浔大感欣慰的同时也有些轻松下来，说到疲乏，他是真的累了，这一路下来，他可不是游山玩水来的，也没少卷起裤腿儿，跋涉在抢险救灾的第一线。不过说到饮宴，夏浔便觉不当，他怔了怔道：“常大人，这事儿不太妥当吧，我等是来湖州赈灾济民的，如今……”

常英林笑容可掬地道：“国公，盛情难却啊！湖州地面上，赈灾一事井然有序，如今灾民已经获得了妥善安设。现在暂居在城外的苍生，只俟洪水退尽，处所上就会携助他们重新翻盖衡宇，补种一些作物的。湖州士绅自行赈济灾民，勉强也得圆满，自得了国公发来的赈粮，就更没问题了，这里是国公此番赈灾的最后一站，这是为了庆祝国公赈灾功德圆满。这不只是替我湖州苍生感谢国公，也是替浙江受灾各府父老，感谢国公和诸位大人呐，国公怎好冷了湖州父老的心呢？”

“国公这边请！”

常知府引着夏浔往住处走，候到一个和他人稍稍拉开一些距离的机会，又压低嗓音，飞快地道：“锦衣卫指挥使纪纲，乃是下官的妹婿，下官从妹婿那儿，久仰国公大名，只是悭于一唔。今日难得相见，下官这番心意，国公可一定得接受啊！”

说完他打个哈哈，又提高嗓门道：“今日天色已晚，国公和诸位大人疲乏了，也不宜再过问公事。明日一早，下官自会向国公和各位大人禀报湖州情形，如果国公有意下乡去走走看看，下官也好陪同国公前往！”

常英林虽然想凑趣夏浔，却不希望夏浔在湖州待得太久，他担忧有些不怕死的刁民，会跑到国公面前告他的黑状。今天这欢迎排场，他很是费了一番心思，事先准备了许久。

如果夏浔不安心，还要到乡下看看，他也提前做好了准备，拟定了几处处所，夏浔不曾来过湖洲，去哪个村庄哪个镇子，他知道名儿么？还不是得任由自己放置，不过如能把夏浔在湖州城里拖久一点儿，想必他就不会去处所上观察了，已经到了最后一站，这里的救灾又是秩序井然，他不急着回京么？

至于湖州城里的士绅，他是不担忧的，虽然对他弃灾民于失落臂的行为，有许多士绅不满，可不满归不满，究竟结果那些士绅没有切肤之痛，还不至于为此撕破脸面和他对着干，固然，为防万一，他还是做了两手准备，第一手，就是把那些和他特别不对的官员和士绅排除在外，根本不让他们来迎接，也不让他们接触辅国公及其一行的朝廷大员。

第二手呢，就是早在几天前就授意楚梦等与他沆瀣一气的士绅们放出风去，说他妹婿是锦衣卫的纪大人，而辅国公是纪大人的老上司，因着这一层关系，他和辅国公关系很是密切，说得那个亲密，就差说他已经跟辅国公杨旭斩鸡头拜把子了。

湖州士绅苍生哪知就里？这番话叫他们听了不怕才怪，有这一桩，就算有些原来筹算告他黑状的官绅，也得缩回头去，老老实实地蹲着。

夏浔听了便不再说话，显然是默许了常知府的主张，常知府把几位朝廷大员高高兴兴地送到了西厢，房间早就放置好了，被褥全是新的，连房里侍候的丫头、下人都配齐了，规规矩矩地站在那儿。

这些京官儿在京里头都是被侍候惯了的，此番赴浙东赈灾却很辛苦，更谈不上什么享受了，如今到了湖州，眼见这常知府接迎如此殷勤，心中都很高兴。

众官员各自沐浴更衣，换了轻便的软袍，再由湖州府的官吏们陪着喝杯茶，吃点点心，正聊着天，这天色就暗下来了，常知府带着几位士绅又笑容可掬地迎进来，向夏浔、夏原吉、俞士吉等人作了个揖，欠身道：“诸位大人，酒宴已经备齐了，湖州官绅尽皆恭候呢！”

夏浔与夏原吉等人互相瞧了一眼，便放下茶杯，陆续站了起来。

常知府引着夏浔等人到了一处宴客酬宾的厅阁，估计这里是湖州知府衙门最大的一处会客厅，里边摆了二十多桌，中间还空出极大的位置，想来是给舞姬歌女们准备的场地，环目一扫，两厢下有许多乐师坐在那儿，正在调弦弄筝，果然是有歌舞助兴的。

酒席都摆在两侧，正前方有三大桌空着，其他桌前已经坐满了人，一见夏浔等京中大员到了，那些官绅立即齐立，纷繁向几位大人拱手致意。夏浔和夏原吉等人也拱着手，由那常知府引着直趋首席，分席落座，其余各席的客人这才纷繁坐下。

夏浔打量这厅阁之中，雕梁画栋、藻井华丽，几案桌椅，漆亮光洁，真是豪奢富丽，在这处所上已是难得的所在了。常知府先起身致辞，向夏浔一行京官道辛苦，左右官绅立即附合，乱哄哄地说了几句。夏浔起身，双手一按，止住众人的恭维，又说了一番勉励、抚慰湖州官绅的话，青衣梅香们鱼贯而入，大盘小盏的把那精致美味的菜肴一道道端上来，这酒席就开始了。