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通往学校的林荫大道。上头洒落下来的盛夏阳光，既刺眼又炎热。

我每前进一步，身体就会发出惨叫，并且快要冒出汗水。充满朝气的学生从我身旁跑了过去。有活力真好。还是说他只是脑袋不正常而已呢？现在，即使世界末日正在身后逼近我，我说不定也不会逃跑。

前方叶隙流光之下，有个美女正把腰倚在扶手上往我这边看来。

为何所谓美少女都这么擅长融入风景当中呢？

我忍不住很想把自己看到画面撷取在一张照片里。然而，很遗憾的是，我没有拍下照片的那种胆量。

「早安，绫小路同学。」

「你在这种地方，是要跟谁碰面吗，堀北？」

「对。我在等你。」

「要是被喜欢的人这么说，一定会是最棒的一句话吧。」

「你是笨蛋吗？」我被堀北稍微地骂了。感觉一大早天气又格外炎热了。

「今天就要决定一切了。」

「是啊。」

「我在想……我会不会也许做错了选择呢。」

「你是说，要是选择妥协就好了？」

「虽然我很不愿意这么想。」她说出这句开场白，就接著讲了下去：

「要是须藤同学因此受到重罚，那就是我的责任。」

「原来你也会像这样讲泄气话啊。」

「因为做出赌注是事实。我多少会有点不安结果将会如何呢。你那边没问题吧？」

「你是指昨天和我说明的作战对吧。一之濑也在，应该总有办法吧。」

我轻轻地拍了堀北的肩膀，接著迈出脚步。

「欸——」

「嗯？」

「……没事。等这件事顺利解决完再说吧。」

堀北好像想说些什么，但她如此回答，接著闭上了嘴。

1

踏进教室的瞬间，我便发现了变化。

照理说总会在最后一刻才到校的佐仓，现在就已经坐到了位子上。

我不觉得她是那种贪睡虫，因为偶尔早起才早到校。

她是有著什么目的，才会早来学校呢？

堀北看起来也对佐仓的存在有些惊讶。佐仓本人的话……

她看起来和平常没什么两样，但让人感觉心境积极向上。

这差异很难以言喻，甚至说不上是变化。若有人告诉我这是我的误会，或许我还会回答「应该是吧」。当中差异微小到甚至连微风轻轻吹拂就会飞走。

在我们打算就座并准备经过佐仓座位前方之时，佐仓抬起了头，察觉到我们的存在。

我微微举起手，代替打招呼。这种程度对佐仓来说应该也刚刚好吧。

虽然我这么想——

「呃……早安。绫小路同学……堀北同学。」

「早、早安……」

佐仓第一次主动向我道早安。我因为意料之外的事件而惊讶得语塞。她虽然没有与我们对上眼神，可是即使如此，她还是抬起头拚命挤出这些话。

「她是怎么了……？」

「说不定她是因为昨天的事件，而往上成熟了一个阶段。」

平时几乎不会在人面前说话的佐仓，在紧张的气氛中威风凛凛地作了证。那应该也成了她重新检视自己的机会吧。

「人不会这么容易改变。假如她打算改变，那会相当勉强自己吧。」

我感人的想像被堀北这句现实的话给毁了。

这确实希望渺茫。堀北所言大概是正确的吧。

昨天为止的佐仓，与今天的佐仓并没有太大的差异。不过确实也已经不相同了。

我知道她是打算以自己的方式，为自己带来某些变化，才会做出这种行为。

她想改变——这不会有错。

「只要她没有勉强自己就好了。」

「勉强？」

「也就是说，人要是做出不符合自己身高的举止，很有可能就会摔跤呢。」

她的话不可思议地充满说服力，彷佛让人认为是她自己的经验谈。

「你是非常热爱孤独的孤独少女嘛。真是有说服力啊。」

「你想死一次看看吗？」

这不是孤独，而是地狱少女……

我远远观察佐仓的模样。没看见她向其他学生打招呼。