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read2();车队在路上行了近十日，终于在傍晚前抵达了合洲城。

合洲较之安都位置愈北，气候也更冷些，且这地方连着下了两日的雨，不过八月就已经有了些秋日的萧索之感。

秦皎皎从马车里探出头来，冷不防地吸了口凉气，她鼻子一抽，偏过头去小声地打了个喷嚏。

“小姐，要不喝口热茶吧？”菘蓝为她拢了拢衣领，“万一受冻就糟糕了。”

秦皎皎摇头，“那茶水寡淡的很，我不想喝。”

他们一路奔波，吃食上自然不比还在安都时讲究。秦皎皎摸了摸自己袖袋里的琉璃盒，那装着梨膏糖的小盒子于一天前就已经空空如也。

莫名感到有些委屈的秦大小姐默默地垂下头来，小声地嘟囔了一句，“我想吃点甜的。”

说话间钟伯行已经撩了帘子跨上马车，他从包袱里取出披风，自身后将秦皎皎整个裹了住。

“都受凉了就把窗子放下，在车里待一会儿再出去。”

“咦？你方才不是在谈事情吗？怎么还能听见我打喷嚏？”

秦皎皎疑惑地偏了偏头，听见他训责一般的关怀后又悄悄撇了撇嘴，

“钟伯行，你现在说话的语气越来越像我爹爹了。”

被冠上了老父亲称号的钟大人没接她的话，二指交叉着将披风的系带牢牢打了个结。

他们之中有女眷，此行若还住在衙门便多有不便，钟小六与封若时的家仆冬葵早他们三日自安都城内出发，已经提前在合洲租好了一个二进院的宅子。

韩容清一向都有认床的毛病，换个地方便总是睡不好。她连日里来本就精神不济，加之昨日又受了寒气，今早一睁眼便有些发热。

封若时阴沉着一张脸，甫一到了合洲城就直接将韩容清带回了宅子休息，钟伯行需要将文书交给当地通判，秦皎皎不愿自己待着，便跟在他身后一起去了衙门。

她怕惹人非议，到了衙门门前也没下车，只是候在车里乖乖地等着钟伯行出来。

合洲城与安都的民风民俗迥乎不同，秦皎皎听着街上的熙攘之声，犹豫片刻后还是没能忍住，她将车帘掀开小小一道缝隙，顺着这缝隙偷偷望了出去。

酒肆的旗子被风吹的飒飒作响，青旗之下，四五个小孩正将一个灰衣短褂的男童围在当中，为首的紫袍男童盛气凌人，抬起粗壮又圆滚滚的手臂，一把将灰衣小孩推倒在了地上。

坑坑洼洼的地面具是些盛着雨水的小水洼，灰衣小孩被人推搡着一屁股坐进水里，身上衣袍很快湿了大半。

他不哭不闹，咬着牙从地上爬起来，拍拍身上泥土，牟足了劲又埋头冲了回去。

只是他个头实在是小，才冲了两步就又被人按住了脑袋。紫袍男童眼带讥讽，复又将灰衣小孩推倒，还嘲笑他道：“你们家欠了我的钱，你又没有爹爹，今后都还不起了。呸，你这个欠债不还的臭赖皮！”

灰衣小孩咬牙，“你胡说！我有爹爹，我爹爹只是在盖塔的时候死了！我娘说是你们家坑了我爹爹的工钱，你们才是赖皮！”

“你还敢骂我？！”紫袍男童拔高声音，“我今日就打死你这个没爹爹的小赖皮！”

围观了全程的秦大小姐不悦地皱了皱眉，她挽了挽袖子，作势要下车去主持公道。

菘蓝急忙拦了她一把，“小姐，咱们初到此处，人生地不熟的，您还是别管闲事了吧。再说了，您就算要管，又能怎么管呢？难不成还学着他们以大欺小的做派，将那些大孩子也打一通？”

“……”

秦皎皎动作一顿，“有道理。”她环顾四周一圈，最终将视线定格在了酒肆后门的小巷。

“菘蓝，”秦皎皎勾唇一笑，“跟我来。”

酒肆的后巷常年倒有剩饭剩菜，掌柜便将自家的两条狼狗养在了此处。秦皎皎撩着衣摆，先从一旁的卤煮摊买了两块熟肉提在手中，继而小心地跨过地面水坑，走进了那无人的后巷。

不过片刻，秦大小姐款步而出，手上熟肉已无，取而代之则是两条半人高的大狼狗。

她也不磨蹭，牵着狗便径直朝那几个孩童走了过去。

狼狗毛色油亮，不住地摇摆着粗壮的尾巴，窄宽的吻部哈着气，几缕涎液滴落，再配上明晃晃的尖锐牙齿，看上去就十分的骇人。

果然，还没等她靠近，几个小孩就被这两条骤然出现的大狼狗吓的四下逃窜开来，秦大小姐目的达成，将狗绳交给身后的菘蓝，转而抬手将灰衣小孩扶了起来。

“受伤了吗？”

她掏出帕子抹去小孩脸上的泥水，“你叫什么？家住在哪里？家里大人呢？”

小孩怔怔盯着她瞧，半晌之后才小声道：“我叫阿福。”

秦皎皎颔首，“阿福，需要姐姐去找你的家里人来吗？”

阿福摇了摇头，“我自己可以回去。”