刘懋将奏折换与王承恩道：“嘉靖三十三年，将勘合增为温、良、恭、俭、让五字。温字五条，供圣人后裔、龙虎山张真人并差遣孝陵往來所用；良字二十九条，供文武各官公差往來；恭字九条，供文武各官公差之外所需；俭字二条，供优恤；让字六条，供柔远。万历三年更分为大小勘合，大勘合例用马二匹、夫十名，船二只，但往來官绅都是头面人物，性喜铺排，擅自增用马、夫、舟船，最多竟到十倍于旧例，工食自然增多。尤其不堪其苦的是竟形成了多年以來的折乾陋规……”

“何谓折乾？”崇祯越听越觉心惊，打断他的话问道。

“折乾即是折现，过往官绅依仗权势，强令驿站多供物品，超出所需部分并不退还，却折成现银中饱私囊。臣家乡临潼县匹马工食为一百六十两，尚不算多的，有的县增至三百两犹称苦累，可知驿递之害比臣所言还要严重。”

崇祯转问阁臣道：“如何三百两犹称苦累？”

李标道：“想是差役过多，银耗自然重了。”

韩?接言道：“自太祖创制驿递以來，于今已有二百五十余年，时世变迁，多有不同，因此嘉靖、万历两朝损益祖制，以合当时所需。两朝驿递定额多有增加，意在昭示皇恩，区别贵贱，官绅因循，已成惯例，若仓促变动，臣恐一些狡黠之徒虽慑于王法森严，不敢明言不遵，却不能仰体皇上节流爱民之仁，暗中掣肘，巧为对策，旧弊未除而新弊更生，医得眼前疮，剜却心头肉，反而违了皇上节用宽民的本意。”

“但凡做事兴一利必有一弊，二弊相较取其轻，权衡清楚，自可放胆去做，怎可首鼠两端，一味逡巡？裁减驿站递既舒解民困，又节省钱粮，何乐不为？”崇祯大不以为然，冷笑道：“历朝祖制各有等差本属天恩，但一些官绅犹贪心不足，取用不以所需，其意全在搜刮自肥，人心不足，欲壑难填，就是八百两也会不够的。”

钱龙锡见皇上并未首肯，情知说解不够透彻，又怕皇上猜忌阁臣从中阻挠，忙道：“裁减驿递当先查清实用额度，然后依照额度裁减工食。若不分青红地将工食一概裁减了，驿递往來靠什么來应付？马料钱、人夫钱、舟车钱如何支给？那时不但官绅有怨言，且会敲剥无辜小民，百姓越发苦了。”

刘懋道：“皇上英明，洞彻世事，情知一味因循，势必更加积重难返。驿递所以疲累至极，小民敲骨吸髓，其实只为情面难以破除，过往官绅任意勒索，州县不敢不供奉，也甘心情愿地破费。臣说句过激的话，如今的驿递成了许多官吏分肥之所，借口供奉往來官绅，冒领贪墨，里甲盘剥喂养驿马驿骡的小民，驿丞趁机索拿常例，官绅勒索折乾现银，都是侵吞朝廷钱粮。这些陋规多少年來，沒人过问沒人监管，大伙儿都习以为常。人情本愿享乐放纵，现成的好处哪个不愿意得，哪个愿意找不自在呢！只是苦了百姓。皇上既锐意革新，当求标本兼治之策，使过客无处勒索，有司不敢额外筹措奉承，裁减工食银以宽民力，或解发以抵薪饷，于朝廷则可节财，于小民则为德政，正可两受其利。”

崇祯点头道：“一个裁字深蕴宽政治国大道，宽一分在民生，则富一分在邦国，还是蠲免在民间的好。”

韩?道：“皇上励精图治，心怀天下小民，圣德昭如日月。蠲免在民间，只此一句话足以感动天心，苍生兆民幸甚！”

崇祯不觉大为受用，朗声命道：“今后官员致仕回乡、飞报军情及奉旨的钦差准用驿递，其余一概禁绝，不许擅用。着刘懋升为兵科给事中，专督裁减驿递之事。裁减既难以急切见功，就先发内帑十万两赈济秦地灾民。下去拟旨吧！”

韩?三人出了暖阁，已近午时，天空四周低垂着一层灰黑的云幕，稀稀落落下起了小雪粒，三人一起进了首辅的值房，雪粒便飘成了雪花。此处韩?及为稔熟，如今故地重游，心头涌起许多感慨，看着窗外道：“天气陡寒，三秦灾民正不知如何煎熬，万幸皇上开恩发内帑赈济，不然我这个糟老头子怕是会被人骂作白拿俸禄的行尸走肉了。”

钱龙锡见李标忙着收拾案几上留下的一些机密文书，不及搭言，沉思说：“三秦赈灾已有头绪，该罚的罚了，银子也有了，略加督责而已，吴?足可胜任。但裁减驿递之事牵扯极广，甚为棘手，刘懋不知深浅，等知道艰难回头便迟了。其实圣命再严，以他区区一个从七品的给事中，也万难大破情面。我担心他急于见功，便从裁减数十万驿卒入手，这些人多是游手好闲不安分的人，平日吃喝耍子惯了不事产业，如何还干得了种田耕地那些粗重的活计？自古由俭入奢易由奢入俭难，他们若是生计沒了着落，难保不做些犯法的勾当，拦路截径，打家劫舍，一旦生出什么变乱，看他怎么向皇上交差？”

“此事不可不防。”韩?省悟道：“刘懋拟将驿递五字五十一条裁减为十二条，动作过大，确实心狠了些，但已经皇上恩准，不好再改，可叮嘱刘懋不可妄用霹雳手段，裁减驿卒不能过急过多，必要一步一步地來，循序渐进，稳妥行事。”

李标将一摞公文抱在怀里，摇头道：“刘懋新宠，正是眼高于顶心高气傲的时候，这些金玉良言怕是入不得耳，枉费了首揆的一番苦心。本來裁减驿递一事，御史顾其国此前也曾奏过，皇上已有旨意给兵部，照旧例从严督控，不可滥发白牌，各地已有所收敛。不知刘懋为什么又旧事重提，还将裁减驿递与陕西赈灾牵扯到一起，若是等他裁减了银子再赈济灾民，陕西怕是剩不下几个带气的活物了。好在皇上圣明，发了十万两内帑。”

“刘懋上这个条陈也是有私心的。”钱龙锡脸上露出一丝诡笑，“两位怕是不知道其中的缘由吧！”

“什么缘由？”李标见他笑得奇怪，将公文放了，拉把椅子也坐了细听。

钱龙锡道：“刘懋与云南道御史毛羽健交情极厚，他奏请裁减驿递也是替毛羽健出气。”他取茶吃了几口，接道：“毛羽健极是惧内，他媳妇是个出了名的悍妇，远近闻名。今年毛羽健由知县征授云南道御史，有意趁机躲她，便独自一人到京赴任，却又不耐床衾冰冷，讨了一房小妾，那女子出身青楼，感念为她赎身脱籍，一意逢迎，使出无数的风流手段，毛羽健好不快活。不料，他数月远离，媳妇又是青春年少的，难免思念，也不发封书信，竟自带了丫鬟从湖北公安一路乘驿递进京來寻，进门见那小妾十分妖冶，大骂她狐媚惑夫，当下不由分说，上前便抓花了脸。那小妾忍耐到毛羽健下朝回來，本待教他做主出气，哪知他吓得不敢进门，一时想不开，竟投井死了。他听说出了人命，急忙回來，哪知媳妇仍放他不过，罚跪了一夜。毛羽健敢怒不敢言，便迁怒驿递，上折子力陈驿递之害。皇上因已有旨了，并未理会，刘懋有心为他助拳，乘机奏请，不想赶上陕西赈灾，合了皇上的心意。”他娓娓道來，有如市井瓦肆说书的艺人，韩?、李标听得入神，不想驿递的裁减竟会缘自两个争风吃醋的妇人，各自暗觉好笑，摇头叹息良久。

刘懋既得了钦命，便大刀阔斧地裁减起來，人夫、马匹都依十裁六的通例，大江南北一概遵行。哪里想到却苦了那些驿卒，平日里银子拨得宽裕，驿卒用得多，往來差使也多，本來衣食无忧，再伺候好了差事，老爷们欢喜时赏些吃酒耍子的散碎银子，日子十分安逸。如今人手不需那么多了，差使也少了，裁减回家的愁着吃食，留下当差的也断了财路，手头再难活泛，也是叫苦连天。那些养马的农户更是凄惨，本來替驿站养马能落些草料和粪肥，驿站裁减了银两，便拖欠着喂养的草料钱，那些农户签了契约，不能将牲口退回去，又怕饿死了吃上官司赔不起银子，只得四处哀告着借贷了喂养，眼见着马骡瘦了，每日不住地唉声叹气，心焦得不知道要苦捱到几时。