“阿姊，你错了。只有我早一日入主东宫，才能真正为母亲洗刷冤屈。梁王心中不服，桓康王对宁王的宽容让他恼火。混淆宗室血脉，私调禁军谋逆，桩桩都是诛九族的死罪。可父王仅仅是将宁王迁出聿德殿，还在京城为他开设王府，也没有剥夺他的爵位与封地。

梁王不以为一个男人能忍下如此奇耻大辱，可父王不降罪、不彻查，他不得不怀疑，桓康王或者压根不相信宁王血统有疑的事实。如果父王不相信，宁王日后势必复起。斩草不除根，必是后患。

朝阳却拧起眉头。她理解梁王的愤慨，可女人的直觉告诉她，梁王的乘胜追击并非良策。

“私扣兵符与谋逆何异？”想起桓康王冰冷的笑，她心中的不安逐渐扩大。“你难道想和宁王一样，再把好容易到手的前程拱手让人？！”

“阿姊说笑。待我剪除夏侯崇安在朝中参与的势力，东宫便是我囊中之物。”梁王大笑，他已然胜算在握，谁也无法撼动他的决心。“除了我，父王还能选谁？老三老五倒是敢？！”

“怎么不敢？”朝阳反问，“老三惯会做人，不声不响领了两个州的封地。老五这些天四处逢迎，笼络人心，他图的是什么？都是皇子，宁王倒台，他们为什么不能一争？！”

“拿他们就等着和夏侯崇安一个下场！”梁王自负轻笑。

朝阳瞧出，弟弟已经被胜利的喜悦冲昏了头，又是急又是气。“他们不是宁王。父王安在，尚未老迈无力运筹。你难道想兄弟阋墙，自毁根基吗？！”

“可他老了！他偏听偏信，到现在还在袒护那个野种！”梁王也来了气，嗓音揉了怒意。桓康王一次又一次践踏他的骄傲，却原来他才是彻头彻尾的笑话！他的母亲因为父亲的背叛、姐妹的诬陷走上绝路

“直道！”朝阳高声喝止。“他是我们的父亲！”

梁王摔手，怒目相对。“他害死了母亲！他为那个贱人害死了母亲，又为那个贱人生下的野种，处处打压我。他还记得，我才是他的嫡长子，是他明媒正娶的原配发妻膝下唯一的儿子吗？！当年若不是姑母庇护，他能容得下我们姐弟吗？！”

“你这是气话！”朝阳用力抓住他的手，绕到他面前四目相对，近似哀求般。“直道，阿姊知道你心里有怨。就算是为了母亲，你忍了这么多年，难道就不能再这忍一回？你不是想要父王后悔吗？你不想让他亲口为母亲昭雪冤屈吗？”

梁王沉默了。

事态的发展总是出人意料。朝阳晓之以理动之以情，好说歹说说服梁王在万寿贺宴上归还兵符。还没等万寿筹备妥当，江州私盐案爆发。

六月十七，骄阳躲在云层后，煦风轻轻游走在翠色间。桓康王在蒹葭殿见到了靖王略显单薄的小儿子。孩子白净的小脸上是一双好奇的眼睛，下巴尖尖的，秀气又乖巧。

“平安，叫阿爷。”阿满稳稳地扎着两条小短腿，一手牵着弟弟。

桓康王闲散地盘着腿，歪倒在一摞锦垫里。淑妃坐在他右手边的一张海黄玫瑰椅里，眉目柔软地看着堂中央的三个孩子。

崇仪和两个王妃站在下首，他们刚问过安退在一边。没有人会指责孩子不够尊敬的称谓，且看桓康王一派轻松的姿态，满面趣味的神色，谁也不想扫他的兴。

平安握起小手作礼，认真地作揖。他开口晚一些，一旦会说开了却是口齿清晰。他的性子绵软安静，比起哥哥的稳重，他还很有耐心。

“阿爷安康。”平安说完，顾自抬头打量桓康王的表情，见他是笑着的，心里又踏实几分。他高兴地向哥哥一笑，邀功似的。你看，我都说对了。

“到阿爷跟前来。”桓康王招招手，一个也没落下。“都过来，阿爷悄悄。”

臻儿正扯着母亲的衣角噘嘴，一见桓康王招手，立时高兴地小跑上去。“阿爷，我想阿爷呢。”

桓康王挨个儿揉揉头，心里软得像一团棉花，散发着骄阳曝晒后独特的香味。“都是好孩子。”

他已经很久没有想起过那个早夭的孩子，随着宁王一家退出舞台，许多相关的记忆都随之淡去。琪哥儿也是个好孩子，活泼好强，像他父亲一样倔强。可他如今想起梁王，就觉得心寒，不大愿意见到梁王府的人事。琪哥儿不进宫，璋哥儿进来的也少了。今天借着玜哥儿的生辰，把老三一家都叫进来，也好松快松快。

孩子们和桓康王说笑时，崇仪浑然只作壁上观。

李岑安担心三个小的童言无忌冒犯大王的威严，陪笑着劝了一句，被孟淑妃挡回来。

“这会儿没有旁人，亲爷孙说说话，若是拘着掖着反倒不美。”