花萝狼狈地退出门外，失魂落魄地抬起脚时，差点绊倒在门槛上。她的脸火辣辣地烫，仿佛被人狠狠扇了一巴掌，可她的心却像掉进深不见底的寒潭里，不断下沉。

高斌出手扶了一把，帮她稳住脚步后，又很快地收起手，面无表情地转开视线。他刚才没有跟进去，因为他料到花萝要栽跟头。该说的，上回他都说了。花萝被嫉妒蒙了心眼，妄想在三爷面前与孟主子争锋，不过是自取其辱罢了。他念着最后那点情分，才没有跟进去看她的笑话。

可惜他的体谅，花萝体会不到。反而因为被他撞见自己的狼狈样，愈发心中生恨。她不怨三爷无情，只恨孟窅狐媚，也恨高斌为虎作伥，见着孟窅得宠，便趋炎附会。此刻她想到高斌把徒弟徐图送去服侍孟窅，更加深信高斌早就有心攀附孟窅。

“高总管当真远见。却不知道你的孟主子能得意多久？”她心里生了刺，不把它吐出来伤人，就会扎伤自己。今天孟窅得宠，来日里李窅、张窅也能，总有一天，孟窅也会落得和自己一样的下场。

高斌再也懒得和她一般见识，指着两个小厮上来扶她，实则左右挟制住花萝。

“花姑姑病得直说胡话，把人扶会屋里，叫小丫头好生看顾着。”

能在勤本堂当差的，哪个也不是傻得。两个小厮提劲夹紧花萝，二话不说把人架起来往后头送。因为花萝出来的时候脸色不好，他们料定她不敢出声惊动靖王，也没费工夫去塞她的嘴。

屋里头，崇仪已经换了家常的茧绸直身，腰间什么也没系。孟窅把他解下的香囊玉佩归拢在一处，转身又要去叠衣服，被崇仪一把拉住。

“让下人收拾去。”崇礼因在恪王府吃了酒，不想酒气冲撞了她，才预备在勤本堂更衣后，再去看她们母女。这半天没等着人送醒酒汤进来，崇仪索性便不在书房待了，牵着她的手回后头的安和堂。

上了二楼，崇仪先扶她坐下，让丫头打水来服侍。

“你且坐着，把自己顾好。”他怕酒气熏着孟窅，不叫她靠过来。

孟窅觉着他小题大做，刚才一路一起走回来，不也没事嘛？！

等崇仪擦过脸，她已经捧着一只描花小碗，小心翼翼地举起来往他嘴边送。

崇仪躲不过，只好低头就着她的手喝了。碗里的汤又甜又酸，有一股梅子味。他尝一口就知道是孟家夫人新送来的蜜饯。她不肯喝寡淡的白水，还用这个泡着喝。

“多喝点。”她踮起脚送汤，眼睛盯着碗里的水位线。

崇仪的目光落在她认真的小脸上，此刻一心一眼都牵挂着自己，瞧着分明还是那个单纯的小姑娘，哪里像是两个孩子的母亲。

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“你下回别喝这么多酒。回头胃里不舒服，又不能好好用饭。”喂他喝了汤，她又绞了帕子细心地探进他领子里擦。酒劲上来的时候，容易出汗，他只擦了把脸，身上肯定不舒服。“时候还早，今天就别读书了。睡个午觉吧？你闺女也睡着呢。”

崇仪原就有了酒，这便纵着她，只是他不肯一个人躺着，又把人拐上床陪着。从来温柔乡是英雄冢，这一躺便打消了再回书房的念头。午后陪女儿玩了一阵，又和玉雪母女俩用过晚膳，这一夜早早又睡下养精蓄锐。直到次日午后，崇仪才折回书房，伺候茶水的已经换上高斌安排的人手。

崇仪叫张懂去请钱益，自己则在案头码棋局。他的记性绝佳，照着上回的布局一颗一颗摆在棋格上。等他摆好，钱益正好也来了。

崇仪待钱益亦师亦友，两人相互拱手作揖，便抬手示意钱益与自己面对而坐。

钱益昨日与他同去恪王府赴宴，原以为回府后，靖王便会召见问话，却等到天黑也没听见勤本堂送出消息来。此时见崇仪神清气爽，哪里晓得美色误人，只以为崇仪沉得住气。

“父王偏心，甚至懒于粉饰太平。”崇仪回想起昨日大哥生硬的表情，颇有些感同身受的心寒。马踏皇庄一事结案后，兵部受斥责，徽羽卫易主。二哥因主理有功，被父王嘉赏。宁王出阁讲书的事再次被父王提上议程。而另一边，带着童家向梁王投诚的恭王，因为童家被牵连，失去了有力的筹码。可昨日老五却依然谈笑风生，丝毫不见与崇德嫌隙，可见城府。

可难道这是大哥沉不住气吗？他看未必，这是大哥是自负。他的骄傲不允许他曲意逢迎任何人，哪怕是对父王。父王在此时允准了周丽华嫁入梁王府为侧妃，未尝不是为了安抚大哥，只是大哥未必领情。父王是真的老了，当年起兵勤王的英武被岁月磨蚀，这些年父王投鼠忌器，越发心慈手软……

“梁王必不甘再按耐下去！”早在皇长孙降世时，宁王已是烈火烹油。钱益叹一口气，心中不无矛盾：“只怕朝堂上再起党争之风，终究非百姓之福。”

世人多传，先隆安王嬖宠小周氏乃至误国失道，实则当时朝廷结党营私之风猖獗，官宦谋私、朝政腐败，才有燕王趁机崛起，举着清君侧的义旗，终得以问鼎大宝。钱益深受其祸，对党争可说深恶痛绝，可如今他自己却身在其中。他决心投入靖王门下那日，便也预见了。