下了差事，李鹤让陆麟先回去休息。

“瞧这天，明儿一准起风。我去弄两碗羊汤来，咱们暖暖身子好当差。”他把手插进袖口，缩着双肩抵御夜晚弥散的寒气。

“不用那么麻烦，我回屋喝碗热茶就行。”陆麟摆摆手婉拒。虽说穿上这身鹭鸶织锦的袍子，他们到底只是伺候人的，没那么金贵。何况孝期里，羊汤是犯忌讳的。陆麟也好心地提醒李鹤。“眼下还不到该喝羊汤的时候，我估摸你得白跑一趟。”

“该打！该打！瞧我这张破嘴，怎么突然就馋起羊汤来！”李鹤面上一惊，抬手打自己一个嘴巴，手心滑过面皮，半点脆响也无。“多亏陆哥提醒，否则膳房那头少说也得奚落我一通。”

陆麟看他假模假式地打自己的脸，觉得他说话也挺假。不过无所谓，宣明殿里有张爷爷和他师傅四只眼睛盯着，一个小小的李鹤翻不出花样来。

“要不，这就回去？”他一派和气地指着回屋的路。

“您先回。”李鹤也堆着笑，十分客气。“膳房里有我一个同乡，我去看看。讨不到羊汤，有碗菌子汤也成。”

这并非假话，他的同乡确实在膳房里供职。不仅是同乡，还同姓李。同在一个村子里，七拐八弯的没准还能勉强算是亲戚。

“那成，你慢走，我先回屋了。”陆麟转头毫无留恋地抬脚。

李鹤目送他的背影，热心地在他身后说：“我那同乡如今管着白案，往后有什么用得着的，您只管招呼一声。”

陆麟没答应，李鹤也不再纠缠。他刚才故意提羊汤，就是想试探一番。另外，他还要去膳房看一看，荣王妃的膳单是不是真的。

李鹤如今在宣明殿当差，只凭那身官袍，走到哪里都被人敬着。他一走进膳房的地界，守门的小太监立时屁颠颠地迎上来恭维。

小德宝从窗户里一眼扫过，不屑地嗤笑。“就像哈巴狗儿看见肉骨头似的，恨不得飘起来。”

话音未落，他师傅从后头赏了他一个爆栗子。

汤正孝冷笑着，心说，你小子从前也是一个德行。

小德宝乖觉地闭上嘴。膳房里不张嘴，这是汤正孝的规矩。还好他这会儿只负责烧柴，要是对着灶头案板说话，师傅一准儿废了他。

李鹤的同乡也从案板上腾出手，随手从蒸笼里捡出两只白白胖胖的包子。从前是李鹤巴结他，谁知道风水轮流转，这小子居然挤进宣明殿去，还给太子伺候笔墨。他琢磨着李鹤这是要发迹了。就连大管事得知他和李鹤的关系，也对自己另眼相看。这几日分派的活计都轻松不少。李同不由庆幸，从前自己没疏远李鹤，今天才能沾上李鹤的光。

李同把热腾腾的包子塞给他，憨厚地笑着。“什么风把老哥你吹来了。快，趁热吃。”

李鹤才下了差事，肚子里唱空城计。他一边谢，一边接过包子。暄软洁白的面皮散着诱人的热度，他不客气地一口咬下半个，香气跟着飘起来。

李鹤嚼了一口，咂咂嘴对李同挑起眉头。包子很香，馅儿是素的，翠绿的菜叶子里和着粉丝、豆干，还有香菇。李鹤在咬一口，这一回慢慢细品。

“这里头……”拌馅儿的油是新熬的猪油，喷香醇厚。太子守孝，宣明殿上下跟着太子茹素，个个儿都是有日子不沾荤腥，吃得脸都绿了。今天这包子馅儿一入口，他才算活过来半边。

李同一把用包子堵上他的嘴。看破不说破。“快吃，吃都堵不上你的嘴。”

李鹤边加紧进食边点头，心道，膳房里的门道果然多。

李同又悄声告诉他，以后常来膳房，自己悄悄给他留口好吃的。

“够意思！”李鹤斜着肩亲昵地撞他。两人又闲聊几句，忽然李鹤耸动鼻头，在空气里捕捉到一缕咸香。

李同也闻到了，往身后看一眼，为他解惑。“汤总管在发干贝。你别说，这位汤总管本事不小，太子爷点名要吃他的手艺。”

李鹤一下就猜到，这干贝是用在荣王妃的冬瓜盅里。果然就听见李同接着解释。

“虽说是孝期，可西配殿的娘娘有妊，还有三位小主子在，怎么能一口荤腥不沾。礼法也不能不近人情，这是老祖宗默许的规矩。”

李鹤点头说是，知道自己这趟没白来。他猜，明天这道冬瓜盅，一准出现在太子的碗里。这位荣王妃可真大胆。

可李鹤没想到，第二天，太子不仅没喝几口汤，傍晚的时候更是沉着脸从宣明殿走进西配殿。他纳闷地想，难道荣王妃弄巧成拙了？

他和陆麟止步于殿门外。听说，荣王妃不爱使唤内侍，虽不作践内侍，却不叫近身服侍。不知道为什么，但在潜邸时就是这样。他见陆麟习以为常地立在外边，连高总管都只在厅堂的屏风外待命，并不跟着太子进屋里去伺候。

不一会儿，郡主和两位小公子也出来了。大公子走在最后头，走两步又回头看一眼，脸上写着不放心。

李鹤的心就悬得更高，不由胡思乱想。莫非太子不想当着小主子的面训诫荣王妃，所以找借口把他们都送出来？

“阿满。”臻儿走回去，牵起弟弟的手。“快走呀。阿爹肯定是不好意思，他那么大的人了，还要阿娘来哄他。”

李鹤的心一抖，恨不得当场失聪。不愧是荣娘娘生的，可真是敢说！