话说宋江在盖州分定两队兵马人数写成阄子与卢俊义焚香祷告。宋江拈起一个阄子看时却是东路。卢俊义拈得西路是不必说只等雪净起程。留下花荣董平施恩杜兴拨兵二万镇守盖州。到初六日吉期宋江卢俊义准备起兵。忽报盖州属县阳城沁水两处军民累被田虎残害不得已投顺。今知天兵到来军民擒缚阳城守将寇孚沁水守将陈凯解赴军前。两县耆老率领百姓牵羊担酒献纳城池。宋先锋大喜大加赏劳两处军民给榜抚慰复为良民。宋先锋以寇孚陈凯知天兵到此不来归顺着即斩祭旗以贼人。

是日两路大兵俱出北门花荣等置酒饯送。宋江执对花荣道："贤弟威振贼军堪为此城之保障。今此城惟北面受敌倘有贼兵当设奇击之以丧贼胆则贼人不敢南窥矣。"花荣等唯唯受命。宋江又执对卢俊义道："今日出兵却得阳城沁水献俘之喜。二处既平贤弟可以长驱直抵晋宁早建大功生擒贼田虎报效朝廷同享富贵。"卢俊义道："赖兄弟之威两处不战而服。既奉严令敢不尽心殚力！"宋江又取前日教萧让照依许贯忠图画另写成一轴付与卢俊义收置备用。当下正先锋宋江传令拨兵三队：林冲索徐宁张清领兵一万为前队；孙立朱仝燕顺马麟单廷魏定国汤隆李云领兵一万为后队；宋江与吴用统领其余将佐领兵三万为中军。三队共军兵五万望东北进。副先锋卢俊义辞了宋江花荣等管领四十员将佐军兵五万望西北进征。

花荣董平施恩杜兴饯别宋江卢俊义入城。花荣传令于城北五里外扎两个营寨施恩杜兴各领兵五千设强弓硬弩并诸般火器屯扎以当敌锋；又于东西两路设奇兵埋伏不题。其高平自有史进穆弘陵川自有李应柴进衡州自有公孙胜张清关胜呼延灼各各守御。看官记话头。

且说宋先锋三队人马离盖州行三十余里。宋江在马上遥见前面有座山岭。多样时渐近山下却在马之右。宋江观看那山形势比他山又是不同但见：

万叠流岚鳞次密数峰连峙雁成行。

岭颠崖石如城郭插天云水苍苍。

宋江正在观看山景忽见李逵上前用手指道："哥哥此山光景与前日梦中无异。"宋江即唤降将耿恭问道："你在此久必知此山来历。若依许贯忠图上房山在州城东当叫做天池岭。"李逵道："梦中那秀士正是说天池岭我却忘了。"耿恭道："此山果是天池岭其颠石崖如城郭一般昔人避兵之处。近来土人说此岭有灵异夜间石崖中往往有红光照曜。又有樵者到崖畔有异香扑鼻。"宋江听罢便道："如此却符合李逵的梦。"是日兵行六十里安营于路无话。不则一日来到壶关之南离关五里下寨。

却说壶关原在山之东麓山形似壶汉时始置关于此因此叫做壶关。山东有抱犊山与壶关山麓相连。壶关正在两山之中离昭德城南八十里外乃昭德之险隘。上有田虎手下猛将八员精兵三万镇守。那八员猛将是谁：

山士奇6辉史定吴成

仲良云宗武伍肃竺敬

却说山士奇原是沁州富户子弟膂力过人好使棒；因杀人惧罪遂投田虎部下拒敌有功伪受兵马都监之职。惯使一条四十斤重浑铁棍武艺精熟。田虎闻朝廷差宋江等兵马前来特差他到昭德挑选精兵一万协同6辉等镇守壶关。彼处一应调遣俱得便宜行事不必奏闻。

山士奇到壶关知盖州失守料宋兵必来取关日月厉兵秣马准备迎敌。忽报宋兵已到关南五里外扎营士奇整**马军一万同史定竺敬仲良各各披挂上马领兵出关迎敌与宋兵对阵。两边列成阵势用强弓硬弩射住阵脚。两阵里花腔□鼓擂杂彩绣旗摇。北阵门旗开处一将立马当先。看他怎生结束：

凤翅明盔稳戴鱼鳞铠甲重披。锦红袍上织花枝狮蛮带琼瑶密砌纯钢铁棍紧挺青毛马频嘶。壶关新到大将军山都监士奇便是。

山士奇高叫："水草寇敢来侵犯我边疆？"那边"豹子头"林冲骤马出阵喝道："助虐匹夫天兵到来兀是抗拒！"捻矛纵马直抢士奇。二将抢到垓心两军呐喊二骑相交四条臂膊纵横八只马啼撩乱礩经五十余合不分胜负林冲暗暗喝采。竺敬见士奇不能取胜拍马飞刀助战那边"没羽箭"张清飞马接住。四骑马在阵前两对儿杀。张清与竺敬礩至二十余合张清力怯拍马便走。竺敬骤马赶来张清带住花向锦袋内取一石子扭过身躯觑定竺敬面门一石子飞去喝声道："着！"正中竺敬鼻凹翻身落马鲜血迸流。张清回马捻枪来刺北阵里史定仲良双出死救得脱。

关上见打翻一将恐士奇有失遂鸣金收兵。宋江亦令鸣金收兵回寨与吴用商议道："今日打翻一员贼将少挫锐气。我见山势险峻关形壮固用何良策可破此关。"林冲道："来日扣关搦战一定要杀却那个贼将众兄弟迸力冲杀上去。"吴用道："将军不可造次！孙武子云：“不可胜者守也；也可胜者攻也。”谓敌未可胜则我当自守彼敌可胜则攻之尔。"宋江道："军师之言甚善。"

次日林冲张清来禀宋先锋要领兵搦战。宋江吩咐道："纵使战胜亦不得轻易上关。再令徐宁索领兵接应。"当下林冲张清领五千军马在关下摇旗擂鼓辱骂搦战从辰至午关上不见动静。林冲与张清却待要回寨猛听的关内一声炮响关门开处山士奇同伍肃史定吴成仲良领兵二万冲杀下来。

林冲对张清道："贼人乘我之疲我等努力向前。"后队索徐宁领兵一齐上前。两边列阵更不打话寻对杀。林冲礩伍肃。士奇出马张清捻朵花接住。吴成史定双出索挥斧跃马力敌二将。当下两军迭声呐喊七骑马在征尘影里杀气业中灯影般捉对儿杀。正礩到酣闹处"豹子头"林冲大喝一声只一矛将伍肃戮下马来。吴成史定两个战索兀是力怯见那边伍肃落马史定急卖个破绽拍马望本阵奔去。吴成见史定败阵隔开斧要走被索挥斧砍为两段。山士奇见折了二将拨马回阵。张清赶上手起一石子打着脑后头盔铿然有声惊的士奇伏鞍而走。仲良急领兵进关被林冲等驱兵冲杀过来北军大败。山士奇领兵乱撺入关闭门不迭。林冲等直杀至关下被关上矢石打射下来因此不能得入。林冲左臂早中一矢收兵回寨。宋江令安道全疗治林冲箭疮幸的甲厚不致伤重不在话下。

且说山士奇进关计**军士折去二千余名又折了二将。对众商议：一面差人往威胜晋王处说宋江等兵强将猛难以抵敌乞添差良将镇守庶保无虞一面密约抱犊山守将唐斌文仲容崔野领精兵悄地出抱犊之东抄宋兵之后。约定日期放炮为号我这里领兵出关冲杀下来两路夹攻必获全胜。当下计议已定坚守关隘只等唐斌处消息不题。

再说宋先锋见壶关险阻急切不能破相拒半月有余正在帐中纳闷忽报卫州关将军差人驰书到来内有机密事情。宋江与吴用连忙拆开观看书中说：

抱犊山寨主唐斌原是蒲东军官；为人勇敢刚直素与关某结义。被势豪陷害唐斌忿怒杀死仇家官府追捕紧急。那时自蒲东南下欲投梁山路经此山被邦。当下唐斌与本山头目文仲容崔野争礩文崔二人都不能赢他因此请唐斌上山让他为寨主。旧年因田虎侵夺壶关要他降顺唐斌本意不肯后见势孤勉强降顺。却只在本山驻扎为壶关犄角以备南兵。近闻关某镇守卫州新岁元旦唐斌单骑潜至卫州诉说向来衷曲。他久慕兄长忠义本欲归顺天朝投降兄长麾下建功赎罪。关某单骑同唐斌到抱犊山见文仲容崔野二人爽亮毫无猥琐之态。二人亦欲归顺密约相机献关以为进身之资。

宋江详悉来书与吴用计议按兵不动只看关内动静然后策应。