华巷本是王府的老宅子，王老太爷失势时，家中的房屋、地契全被地方上的贪官小吏们浑水摸鱼，说是充公，最后也就变着法子把这些搬不走的东西变成现银捅进了自己腰包。就拿华巷来说，当初被没收后，上面一些官吏本想借手上现权将宅子变卖，哪知几个蠢蛋也不打探下价格，就以高价出售……这下，普通百姓买不起。倒有一些能出得起价的动了心，可这些人也不是善茬，打听了宅子的背景、来头后，怕被牵连进去，就没了动静，这样宅子一空就是三、四个月。后来不知谁想的主意，把宅子沿街的部分改成了小铺面，卖的卖、租的租，地方上得了钱，对背街的院落也失去了兴趣，便一直荒废下来。

等王家拿回宅子时，看着街面的铺子还以为平白捡了个大喜饼，后来接过账目才知道是一本烂帐，早先能赚能分的部分早被地方上拿得差不多了，剩下的是长年欠债的和一些不知什么来头的关系户。这样一来，想着王老太爷的位置刚坐上去没多久，怕得罪人，几房子嗣便相继打了退堂鼓，只有王姨娘一直盯着这块地。

当初她敢和二太太大吵时，就已经收回了二十个铺面并连带后面的院落都修整了一番，知道这事的人都暗地里佩服王姨娘的手段，只是他们不知道王姨娘还有个得力助手，那就是甘妈妈。

再加上乳娘这个关系，就连王姨娘对甘妈妈也要礼让三分。

“你让那个车夫也跟着进去吃了茶再走。”甘妈妈指了指正准备掉头的马车，沉着声音道。

“这……”杜熙月面有难色道，“怕是不好吧，万一二太太那边找人，孟老爹不在，岂不是我们害了人家。”

“这有什么？即便他是个车夫，我们哪有找人帮忙不言谢的道理。再说二太太能有什么事？就算有事，杜家那么多下人，少他一个还不转了？实在不行还有周福荃。你怕什么？”甘妈妈说着，又朝孟老头朗道：“赶车的，你也下来随我进屋吃些茶点再走。”那说话的声音中气十足，容不得别人反驳。

瑞香挎着包袱睃了眼站在前面的甘妈妈，凑到杜熙月身边，小声说道：“这位甘妈妈好大来头，连周大管家的名字也敢喝来呼去的。”

虽然声音不大，可在场的人都听得清清楚楚，杜熙月就斜睨了瑞香一眼，还未开口，甘妈妈就扫来冷漠的眼光：“这丫头是第一次来华巷吧？”

“回妈妈的话，她叫瑞香，是我的贴身丫头，以前也只在过年时见过妈妈，所以大概没什么印象。还请妈妈不要责怪才好。”杜熙月见甘妈妈脸色不好，往前走了一小步挡在瑞香前面圆了个场，又把手背到身后，拉了拉瑞香的衣角，示意她赶紧道歉。

“甘妈妈，我……”

“歉意的话就不用说了，你只记得回去问问二太太，这华巷街的铺子，有几家是杜家的？有几家是严家？有几家是简家的？最后再问问有几家是我家夫人的？”

甘妈妈气势凌人，吓得瑞香只张着嘴“我……我……我……”个半天，也没“我”出个下文来。

“出门管好一张嘴。”甘妈妈淡淡地说了一句，便往前走。

一时间，巷内鸦雀无声，只是偶尔响起孟老头咂巴烟嘴的声音。

这样的安静一直持续到进门后，被守在门口迎客的小丫鬟的甜美声音打破：“甘妈妈，您回来了。夫人方才还问怎么还不见人来？”

甘妈妈这才脸色缓和道：“我先进去给夫人回话，你带他们进去吧。”没走两步，又回头嘱咐：“你找人把车夫引到下房去吃茶，你只带姑娘进去见夫人就行了。”

“是。”小丫鬟屈膝福礼，又转身向杜熙月福礼道，“我们这儿人手少，还请姑娘稍等片刻，我叫人来带车夫下去。”

杜熙月轻点了下头，就见小丫鬟绕过雕刻着“喜鹊登枝”的石制影壁墙下去了。

门口的朱漆大门只关了半扇，另外一面上的兽头门环引得杜熙月侧目，虽说这门环比起普通尺寸的要小上一轮，可配在这并不宽阔的院门上显得恰到好处，且样式精美，同样显出了这宅院的贵气。

“让姑娘久等了。”刚才的小丫鬟过来轻声福礼。

“不碍事。”杜熙月回过神，轻笑了一下，见一个未剃头的小丫头带着孟老头从影壁右面的小道下去。

“姑娘，您还请这边走。”小丫鬟顺着杜熙月的目光看了一眼，客气道。

杜熙月应了一声，带着瑞香、含巧绕过影壁的左面，顿时眼前的视野开阔起来——满园姹紫嫣红的花朵开得正艳，游廊下挂着绣眼笼和点颏笼，一只戴菊和一只红尾鸲在笼里跳来跳去，用好奇的眼神打量着她们。

穿过长形的小园子，小丫鬟带着杜熙月一行人在正北的一间红瓦粉墙的两层阁楼前停下脚步。

“甘妈妈，姑娘来了。”